기간틱 스프라이트

기간틱 스프라이트 (Gigantic Sprite), 또는 줄여서 G-Sprite는 뇌우 구름 위 높은 고도에서 발생하는 거대한 규모의 발광 현상이다. 대개 뇌우 상단에서 50km에서 90km 고도 사이의 중간권(Mesosphere)에 나타나며, 짧은 지속 시간(밀리초 단위)과 밝은 빛으로 관측된다. 스프라이트는 일반적으로 붉은색 또는 주황색을 띠며, 다양한 형태로 나타난다. 일반적으로 관찰되는 형태로는 해파리 형태(jellyfish sprite), 기둥 형태(column sprite), 당근 형태(carrot sprite) 등이 있다.

발생 원인:

스프라이트의 정확한 발생 원리는 아직 완전히 규명되지 않았으나, 뇌우 구름과 지면 사이에 발생하는 강한 양전하 방전과 관련된 현상으로 여겨진다. 뇌우 활동으로 인해 구름 상단에 축적된 양전하가 빠르게 방전되면서, 중간권 대기의 전기장을 교란시켜 플라즈마를 형성하고 빛을 방출하는 것으로 추정된다. 일부 연구에서는 강한 낙뢰, 특히 양전하 낙뢰(Positive Cloud-to-Ground lightning)가 스프라이트 발생의 주요 원인이라는 가설을 제시하고 있다.

관측:

스프라이트는 지상 또는 항공기, 인공위성 등에서 관측될 수 있다. 밝기가 약하고 지속시간이 짧기 때문에, 관측 조건이 매우 중요하다. 일반적으로 육안으로는 관측이 어렵고, 고감도 카메라와 이미지 증폭 장비를 사용하여 관측한다. 최근에는 인공위성을 이용한 스프라이트 관측이 활발히 이루어지고 있으며, 이를 통해 스프라이트의 발생 빈도, 분포, 형태 등을 연구하고 있다.

영향:

스프라이트는 중간권 대기의 전기적 특성에 영향을 미치며, 지구 대기 순환 및 기후 변화 연구에 중요한 정보를 제공할 수 있다. 또한, 전리층(Ionosphere)에 영향을 미쳐 전파 통신에 간섭을 일으킬 가능성도 제기되고 있다. 하지만 현재까지 스프라이트가 인간 생활에 직접적으로 미치는 영향은 미미한 것으로 알려져 있다.

같이 보기:

• 뇌우
• 낙뢰
• 엘브스 (ELVES)
• 제트 (Jets)
• 중간권
• 대기광학 현상