확장자

확장자(Extension)는 컴퓨터 파일 이름에서 파일 이름의 본체와 구분하기 위해 사용되는 문자열이다. 일반적으로 파일 이름에서 마침표(.) 뒤에 위치하며, 해당 파일의 종류나 형식을 나타내는 역할을 한다. 운영체제는 확장자를 통해 파일을 어떤 프로그램으로 실행할지 결정하거나, 파일 형식을 식별하여 적절한 방식으로 처리한다.

역할 및 기능

확장자는 파일의 내용을 직접적으로 정의하는 것은 아니지만, 운영체제와 응용 프로그램에게 파일의 종류에 대한 힌트를 제공한다. 이를 통해 다음과 같은 기능을 수행한다.

• 파일 형식 식별: 파일이 이미지인지, 문서인지, 실행 파일인지 등을 구분한다.
• 기본 연결 프로그램 지정: 특정 확장자를 가진 파일을 더블 클릭했을 때 실행될 프로그램을 미리 설정할 수 있다. 예를 들어, .docx 확장자는 마이크로소프트 워드와 연결되어, 워드 프로그램이 실행되도록 설정할 수 있다.
• 아이콘 표시: 파일 형식에 따라 다른 아이콘을 표시하여 사용자가 쉽게 파일을 구분할 수 있도록 한다.
• 파일 검색 및 관리: 파일 검색 시 특정 확장자를 가진 파일만 검색하거나, 파일 관리 시 확장자별로 파일을 정렬하는 등의 기능을 제공한다.

종류

확장자는 다양한 종류가 존재하며, 각 확장자는 특정한 파일 형식을 나타낸다. 일반적인 확장자의 예시는 다음과 같다.

• .txt: 텍스트 파일
• .jpg, .png, .gif: 이미지 파일
• .mp3, .wav: 오디오 파일
• .mp4, .avi: 비디오 파일
• .doc, .docx, .pdf: 문서 파일
• .exe: 실행 파일
• .zip, .rar: 압축 파일

주의 사항

확장자는 파일의 내용을 보장하지 않는다. 즉, 확장자를 변경한다고 해서 파일의 형식이 실제로 바뀌는 것은 아니다. 악성 코드를 숨기기 위해 확장자를 위조하는 경우도 있으므로, 파일 실행 시에는 주의가 필요하다. 또한, 일부 운영체제에서는 확장자를 숨기는 기능을 제공하기도 한다.