포르투갈 제국

포르투갈 제국은 15세기부터 20세기까지 존재했던 포르투갈의 해외 식민 제국이다. 유럽 열강 중 최초로 해외 팽창을 시작했으며, 아시아, 아프리카, 아메리카 대륙에 걸쳐 광대한 영토와 영향력을 행사했다. '최초의 지구적 제국'으로도 불리며, 대항해시대의 선두 주자로서 유럽 문명의 전파와 세계 무역망 형성에 큰 영향을 미쳤다.

제국의 기원은 1415년 세우타 점령에서 찾을 수 있으며, 이후 엔히크 항해왕자를 중심으로 아프리카 연안 탐험과 무역 거점 건설에 주력했다. 15세기 후반에는 희망봉을 돌아 인도 항로를 개척하며 동방 무역의 주도권을 장악했고, 브라질을 발견하여 식민지로 삼았다. 16세기에는 아시아 각지에 거점을 확보하며 향신료 무역을 독점하고, 일본과 교역하며 난반 문화 형성에 기여했다.

그러나 17세기 이후 네덜란드, 영국, 프랑스 등 후발 주자들의 도전에 직면하며 세력이 점차 약화되었다. 브라질 독립(1822년)은 제국에 큰 타격을 주었으며, 19세기에는 아프리카 식민지를 확보하는 데 주력했다. 20세기 중반까지 앙골라, 모잠비크, 기니비사우 등 아프리카 식민지를 유지했으나, 카네이션 혁명(1974년) 이후 모든 식민지를 포기하면서 제국은 완전히 해체되었다.

포르투갈 제국은 언어, 종교, 건축, 음식 등 다양한 분야에서 식민지에 큰 영향을 미쳤으며, 이는 오늘날까지도 해당 지역의 문화적 특징으로 남아있다. 또한, 세계사적으로 제국주의와 식민주의의 한 형태로서 다양한 논쟁과 비판의 대상이 되고 있다.