처녀자리 은하단

처녀자리 은하단은 처녀자리 방향으로 약 5380만 광년 떨어져 있는 거대한 은하 집단이다. 우리 은하가 속해 있는 국부 은하군을 포함하는 처녀자리 초은하단의 중심부에 위치하고 있으며, 수천 개의 은하와 가스, 암흑물질로 이루어져 있다.

처녀자리 은하단은 은하단 중에서도 비교적 젊은 편에 속하며, 은하들이 활발하게 상호작용하고 합쳐지는 과정이 관측된다. 이는 은하들의 형태와 활동성, 그리고 은하단 전체의 진화에 큰 영향을 미친다. 특히, 은하단 중심부에는 거대한 타원은하 M87 (처녀자리 A)이 위치하며, 강력한 전파원과 초거대 질량 블랙홀을 가지고 있어 활발한 활동 은하핵 (AGN) 현상을 보인다.

처녀자리 은하단은 우리 은하에 미치는 중력적 영향으로 인해 우리 은하의 운동에도 영향을 준다. 우리 은하는 처녀자리 은하단을 향해 초속 수백 킬로미터의 속도로 움직이고 있으며, 이러한 움직임을 '특이 운동 (peculiar velocity)'이라고 한다. 특이 운동은 우주의 팽창으로 인한 허블 흐름에서 벗어난 은하의 움직임을 나타내며, 우주 거대 구조를 이해하는 데 중요한 정보를 제공한다.

처녀자리 은하단은 다양한 종류의 은하들을 포함하고 있으며, 타원은하, 나선은하, 불규칙 은하 등 다양한 형태의 은하들이 존재한다. 또한, 은하단 내에는 은하 사이 공간을 채우는 뜨거운 가스 (Intracluster Medium, ICM)가 존재하며, 이 가스는 X선을 방출하여 은하단 연구에 중요한 정보를 제공한다. 처녀자리 은하단은 우주론적 규모의 구조 형성과 은하 진화를 연구하는 데 중요한 천체이다.