오토싱클루스

오토싱클루스(Otocinclus)는 남아메리카에 서식하는 갑옷메기과(Loricariidae) 어류의 한 속(genus)이다. 작고 평화로운 어류로, 특히 수족관에서 이끼(조류) 제거 능력 때문에 '오토싱', '오토캣' 등으로 불리며 인기가 많다.

분류

• 계: 동물계 (Animalia)
• 문: 척삭동물문 (Chordata)
• 강: 조기어강 (Actinopterygii)
• 목: 메기목 (Siluriformes)
• 과: 갑옷메기과 (Loricariidae)
• 아과: Hypoptopomatinae
• 속: 오토싱클루스속 (Otocinclus)

특징 일반적으로 성체의 크기는 3~5 cm 정도로 매우 작다. 몸은 가늘고 길며, 갑옷메기과 특유의 골판으로 덮여 있다. 입은 아래쪽에 위치한 빨판 형태로 되어 있어 수면이나 다른 물체에 붙어 이끼를 긁어 먹기에 적합하다. 색깔은 종에 따라 다르지만, 보통 회색에서 갈색 바탕에 어두운 줄무늬나 반점이 있다.

서식지 및 분포 남아메리카의 아마존 강 유역을 포함한 여러 지역의 하천과 호수에 서식한다. 주로 유속이 느리거나 고여 있는 물의 가장자리, 수초가 우거진 곳에서 발견된다. 수면이나 바닥의 바위, 나무 등에 붙어 이끼를 섭취하며 살아간다.

생태 및 식성 주로 초식성이며, 수면에 붙어 있는 이끼나 바이오필름을 주식으로 한다. 온순하고 평화로운 성격이며, 무리를 지어 다니는 경우가 많다. 수족관 환경에서는 인공 사료나 채소(오이, 시금치 등)도 받아먹는다.

수족관에서의 이용 뛰어난 이끼 제거 능력 때문에 수족관에서 매우 인기 있는 어종이다. 작은 크기 덕분에 소형 수조에도 적합하다. 깨끗하고 안정적인 수질을 요구하며, 특히 질산염에 민감할 수 있다. 야생에서 채집되는 경우가 많아 초기 환경 적응에 어려움을 겪을 수 있다. 여러 종이 있지만, 외형이 비슷하여 정확한 종 구분이 어려운 경우가 많다.

종 오토싱클루스 속에는 여러 종이 포함되며, 대표적으로 Otocinclus affinis, Otocinclus vittatus, Otocinclus macrospilus, Otocinclus hoppei 등이 있다. 상업적으로 유통되는 개체는 여러 종이 혼합되어 있거나 잘못 표기되는 경우가 흔하다.