엔도스켈레톤

엔도스켈레톤(Endoskeleton)은 생물의 몸 내부에 위치하는 지지 구조이다. 외골격과는 대조적으로, 엔도스켈레톤은 몸 내부에서 성장하며 몸을 지지하고 보호하는 역할을 한다. 척추동물이 대표적인 엔도스켈레톤을 가진 생물이며, 뼈 또는 연골로 구성된 골격이 이에 해당한다. 일부 무척추동물 또한 엔도스켈레톤을 가지는데, 예를 들어 해면동물의 스피큘이나 성게의 석회질 골판 등이 있다.

엔도스켈레톤은 생물의 성장과 함께 커질 수 있으며, 운동을 위한 근육 부착점을 제공하고 중요한 장기를 보호하는 기능을 수행한다. 또한, 일부 엔도스켈레톤은 혈액 세포를 생성하거나 무기질을 저장하는 역할도 한다. 척추동물의 경우, 엔도스켈레톤은 머리뼈, 척추, 갈비뼈, 팔다리뼈 등으로 구성되어 있으며, 각 부분은 특정 기능을 수행하도록 특화되어 있다.

엔도스켈레톤의 진화는 생물의 크기 증가와 육상 생활에 적응하는 데 중요한 역할을 한 것으로 여겨진다. 또한, 엔도스켈레톤은 다양한 형태와 구조로 진화하여 생물에게 다양한 운동 능력과 생존 전략을 제공해왔다.