아황산

아황산 (亞黃酸, sulfurous acid)은 화학식 H₂SO₃를 가지는 무기산이다. 엄밀히 말하면 아황산은 분리된 형태로 존재하지 않으며, 이산화황 (SO₂)이 물에 녹아 평형 상태를 이룬 용액을 의미한다.

특성

• 화학적 성질: 아황산은 불안정한 화합물로, 쉽게 산화되어 황산(H₂SO₄)이 된다. 또한 환원제 역할도 수행할 수 있다. 아황산은 이산화황과 물의 평형 상태이기 때문에, 이산화황의 특성을 공유한다. 예를 들어 표백 작용, 살균 작용 등을 나타낸다.

• 물리적 성질: 아황산 자체의 물리적 성질은 명확히 정의하기 어렵다. 아황산 수용액은 자극적인 냄새를 가지며, 산성을 띤다.

생성

아황산은 이산화황이 물에 용해될 때 생성된다.

SO₂(g) + H₂O(l) ⇌ H₂SO₃(aq)

용도

• 식품 산업: 아황산염 형태로 식품의 보존제, 산화 방지제, 표백제로 사용된다. 특히 건조 과일, 와인 등의 제조 과정에서 미생물 번식 억제 및 갈변 방지 효과를 위해 사용된다.
• 섬유 산업: 섬유 표백에 사용된다.
• 제지 산업: 펄프 표백에 사용된다.
• 환원제: 실험실 등에서 환원제로 사용된다.

안전성

아황산 및 아황산염은 과민 반응을 일으킬 수 있는 알레르겐 물질이다. 특히 천식 환자의 경우 아황산에 노출될 경우 호흡 곤란 등의 증상이 나타날 수 있다. 식품에 첨가되는 아황산염의 양은 법적으로 규제되고 있다.