상록

상록(常綠)은 잎이 1년 내내 푸르게 유지되는 식물을 지칭하는 용어이다. 잎의 수명이 1년을 넘어 여러 해 동안 가지에 붙어 있으며, 잎이 떨어지는 시기가 뚜렷하지 않아 항상 푸른 모습을 유지한다. 침엽수와 활엽수 모두 상록성을 가질 수 있으며, 기후 조건에 따라 다양한 지역에서 발견된다.

특징

상록수는 일반적으로 잎의 표면에 왁스층이 두껍게 형성되어 있거나, 잎의 구조가 건조한 환경에 잘 적응하도록 발달되어 수분 증발을 억제한다. 이러한 특징은 겨울철과 같이 수분 공급이 어려운 환경에서도 잎을 유지할 수 있도록 돕는다. 또한, 상록수는 광합성을 지속적으로 수행하여 에너지를 생산할 수 있기 때문에 생장 속도가 빠르고, 척박한 환경에서도 잘 자라는 경향이 있다.

분류

상록수는 크게 상록 침엽수와 상록 활엽수로 나눌 수 있다.

• 상록 침엽수: 소나무, 잣나무, 전나무, 향나무 등이 대표적이며, 잎이 바늘 모양 또는 비늘 모양으로 뾰족한 형태를 가진다. 추운 지역이나 건조한 지역에서 잘 자란다.
• 상록 활엽수: 동백나무, 사철나무, 굴거리나무, 감탕나무 등이 대표적이며, 잎이 넓고 평평한 형태를 가진다. 따뜻한 지역이나 습윤한 지역에서 잘 자란다.

생태적 중요성

상록수는 숲의 생태계에서 중요한 역할을 한다. 잎이 항상 푸르기 때문에 계절에 관계없이 광합성을 통해 산소를 생산하고, 이산화탄소를 흡수하여 지구 온난화를 억제하는 데 기여한다. 또한, 다양한 동물들에게 서식처와 먹이를 제공하며, 토양 침식을 방지하는 역할도 수행한다.

활용

상록수는 조경수, 가로수, 방풍림 등 다양한 용도로 활용된다. 아름다운 외관과 사계절 푸르름을 유지하는 특성 덕분에 정원이나 공원을 꾸미는 데 많이 사용된다. 또한, 목재로도 활용되어 건축 자재, 가구 제작 등에 사용되기도 한다.

참고 문헌

• 임경빈. (2016). 한국 수목 도감. 길잡이미디어.
• 산림청 국가생물종지식정보: 식물.