변환기

변환기(轉換器, Converter)는 입력된 형태의 에너지나 신호, 데이터 등을 다른 형태나 방식으로 바꾸는 장치 또는 시스템을 포괄적으로 지칭하는 용어이다. 변환의 대상과 목적에 따라 다양한 종류의 변환기가 존재하며, 각각 특정한 원리와 구조를 가진다.

크게 에너지를 변환하는 에너지 변환기와 신호 또는 데이터를 변환하는 신호/데이터 변환기로 나눌 수 있다.

• 에너지 변환기: 한 형태의 에너지를 다른 형태로 변환하는 장치이다. 예를 들어, 전동기는 전기에너지를 기계에너지로 변환하고, 발전기는 기계에너지를 전기에너지로 변환한다. 태양광 발전은 빛 에너지를 전기에너지로 변환하며, 열전 소자는 열에너지를 전기에너지로 직접 변환한다. 이 외에도 화학 에너지, 위치 에너지, 운동 에너지 등 다양한 형태의 에너지를 상호 변환하는 장치들이 존재한다.

• 신호/데이터 변환기: 신호 또는 데이터의 형태를 바꾸는 장치이다. 예를 들어, 아날로그-디지털 변환기(ADC)는 아날로그 신호를 디지털 신호로 변환하고, 디지털-아날로그 변환기(DAC)는 디지털 신호를 아날로그 신호로 변환한다. 또한, 코드 변환기는 특정 문자 코드를 다른 문자 코드로 변환하거나, 프로토콜 변환기는 서로 다른 통신 프로토콜을 사용하는 시스템 간의 통신을 가능하게 한다. 음성 변환기, 이미지 변환기, 영상 변환기 등도 이에 해당한다.

변환기는 현대 사회의 다양한 분야에서 필수적인 요소로 사용된다. 전력 시스템, 통신 시스템, 제어 시스템, 의료 기기, 산업 자동화 등 다양한 분야에서 에너지 및 신호/데이터 변환을 통해 시스템의 효율성을 높이고 기능을 확장하는 데 기여한다. 변환기의 성능은 시스템 전체의 성능에 큰 영향을 미치므로, 효율, 정확도, 안정성 등이 중요한 평가 지표가 된다.