반축안면경련

반측안면경련 (Hemifacial spasm, HFS)은 얼굴의 한쪽 면 근육에서 반복적이고 불수의적인 수축이 일어나는 신경혈관 압박 증후군입니다. 주로 눈 주변 근육에서 시작하여 점차적으로 입 주변, 턱, 목 근육으로 확산될 수 있습니다. 경련은 가볍게 눈꺼풀이 떨리는 정도에서부터 얼굴 전체 근육이 격렬하게 수축하는 형태로 나타날 수 있으며, 환자의 사회생활과 심리적인 안녕에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다.

원인:

반측안면경련의 가장 흔한 원인은 뇌간에서 얼굴 근육을 지배하는 안면 신경(제7뇌신경)이 혈관에 의해 압박을 받는 것입니다. 주로 뇌간에서 나오는 안면 신경 근처를 지나는 혈관, 특히 소뇌동맥이나 전하소뇌동맥 등이 신경을 압박하여 발생합니다. 드물게는 뇌종양, 뇌동맥류, 뇌졸중 등의 다른 뇌 질환에 의해 발생할 수도 있습니다. 원인을 찾을 수 없는 특발성 반측안면경련도 존재합니다.

증상:

• 눈꺼풀 경련: 초기에는 눈꺼풀 떨림으로 시작되는 경우가 많습니다.
• 얼굴 근육 수축: 점차적으로 입, 뺨, 턱, 목 근육으로 경련이 확산될 수 있습니다.
• 비자발적인 움직임: 의지와 상관없이 얼굴 근육이 수축합니다.
• 만성적인 진행: 증상이 시간이 지날수록 악화되는 경향이 있습니다.
• 청각 증상: 드물게 이명이나 청각 과민 등의 청각 증상이 동반될 수 있습니다.

진단:

• 신경학적 검사: 신경과 전문의가 환자의 증상을 확인하고 신경학적 이상 여부를 평가합니다.
• 뇌 MRI: 뇌종양, 뇌동맥류 등의 다른 질환을 감별하고, 안면 신경을 압박하는 혈관을 확인하기 위해 시행합니다.
• 근전도 검사: 얼굴 근육의 전기적 활동을 측정하여 반측안면경련을 진단하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

치료:

• 보톡스 주사: 가장 일반적인 치료법으로, 보툴리눔 독소를 사용하여 경련을 일으키는 근육을 마비시킵니다. 효과는 일시적이며, 주기적으로 주사를 맞아야 합니다.
• 약물 치료: 항경련제나 근육 이완제 등을 사용하여 경련을 완화할 수 있지만, 효과는 제한적입니다.
• 미세혈관감압술: 수술적 치료 방법으로, 안면 신경을 압박하는 혈관을 분리하여 신경 압박을 해소합니다. 효과가 영구적일 수 있지만, 수술 위험이 따릅니다.
• 방사선 수술: 감마나이프 수술 등을 통해 안면 신경을 압박하는 혈관의 기능을 약화시키는 방법입니다.

예후:

반측안면경련은 생명을 위협하는 질환은 아니지만, 만성적인 경련으로 인해 환자의 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있습니다. 적절한 치료를 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.