근육

근육(muscle)은 동물의 몸에서 운동을 담당하는 조직이다. 근육 조직은 수축과 이완을 통해 움직임을 만들어내며, 신체의 자세 유지, 물질 이동, 체온 조절 등 다양한 기능을 수행한다. 근육은 그 구조와 기능에 따라 골격근, 평활근, 심장근으로 분류된다.

골격근 (Skeletal muscle): 골격에 부착되어 뼈의 움직임을 조절하는 근육이다. 수의근(voluntary muscle)으로, 의지에 따라 수축과 이완을 조절할 수 있다. 가로무늬근(striated muscle)이라고도 불리는데, 현미경으로 관찰하면 가로로 줄무늬가 있는 모양을 보인다. 빠르고 강한 수축력을 가지지만, 피로를 쉽게 느낀다. 예시로는 대퇴근, 상완이두근 등이 있다.

평활근 (Smooth muscle): 내장 기관의 벽에 존재하며, 소화관, 혈관, 방광 등의 운동을 담당한다. 불수의근(involuntary muscle)으로, 의지대로 조절할 수 없다. 가로무늬가 없으며, 골격근보다 수축 속도는 느리지만, 지속적인 수축이 가능하고 피로에 대한 저항력이 크다.

심장근 (Cardiac muscle): 심장에만 존재하는 근육으로, 심장의 박동을 담당한다. 불수의근이며, 가로무늬가 있다. 자율적으로 규칙적인 수축을 반복하며, 지구력이 뛰어나다. 심장근의 수축은 심장의 전기적 자극에 의해 조절된다.

근육은 신경계의 지배를 받으며, 신경 자극에 의해 수축한다. 근육의 수축에는 ATP (아데노신 삼인산)가 필요하며, 에너지원으로 포도당, 지방산 등을 사용한다. 근육의 크기와 힘은 운동량에 따라 변화할 수 있다. 근육의 손상은 근육통, 근육염 등 다양한 질환을 유발할 수 있다.