경화증

경화증(硬化症, sclerosis)은 신체 조직이 딱딱해지는 현상 또는 그로 인해 발생하는 질병을 의미합니다. 이는 정상적인 조직이 섬유화되거나 칼슘 등의 물질이 침착되어 발생하는 변화로, 다양한 원인과 부위에 걸쳐 나타날 수 있습니다. 경화증은 그 자체로 특정 질병을 지칭하는 것이 아니라, 조직학적 변화를 설명하는 용어입니다. 따라서 경화증이 나타나는 부위와 원인에 따라 다양한 질병으로 분류될 수 있습니다.

일반적으로 경화증은 다음의 기전을 통해 발생합니다.

• 섬유화: 조직 내 콜라겐 섬유가 과도하게 축적되어 조직이 딱딱해지는 현상입니다. 만성 염증, 손상, 자가면역 반응 등이 원인이 될 수 있습니다.
• 칼슘 침착: 조직 내 칼슘이 비정상적으로 축적되어 조직이 석회화되는 현상입니다. 혈관, 신장, 뇌 등 다양한 부위에서 발생할 수 있으며, 대사 이상이나 염증 등이 원인이 될 수 있습니다.

경화증은 다양한 질병과 관련되어 나타날 수 있습니다. 몇 가지 예시는 다음과 같습니다.

• 다발성 경화증 (Multiple Sclerosis): 중추 신경계의 수초에 염증과 탈수초가 발생하여 신경 기능 장애를 일으키는 자가면역 질환입니다.
• 간경변증 (Liver Cirrhosis): 만성적인 간 손상으로 인해 간 조직이 섬유화되어 간 기능이 저하되는 질환입니다.
• 동맥경화증 (Arteriosclerosis): 혈관 벽에 콜레스테롤, 칼슘 등이 축적되어 혈관이 좁아지고 딱딱해지는 질환입니다.
• 피부경화증 (Scleroderma): 피부와 내부 장기의 콜라겐이 과도하게 축적되어 피부가 딱딱해지고 내부 장기의 기능 장애를 일으키는 자가면역 질환입니다.

경화증의 진단은 임상 증상, 병력, 신체 검진, 영상 검사 (X-ray, CT, MRI 등), 조직 검사 등을 통해 이루어집니다. 치료는 경화증의 원인과 관련된 질병을 치료하고, 증상을 완화하는 것을 목표로 합니다. 섬유화 억제제, 면역 억제제, 항염증제 등이 사용될 수 있으며, 물리 치료, 작업 치료 등을 통해 기능을 유지하고 개선할 수 있습니다.