공전

공전은 천체가 다른 천체 주위를 타원 궤도 또는 그에 가까운 궤도를 따라 도는 운동을 말한다. 이는 중력에 의해 발생하며, 질량이 큰 천체(예: 별)의 중력이 질량이 작은 천체(예: 행성, 위성)를 끌어당겨 궤도 운동을 유지하게 한다. 공전 주기는 천체가 궤도를 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간을 의미하며, 궤도의 크기와 모양, 그리고 중심 천체의 질량에 따라 달라진다.

지구의 경우, 태양 주위를 공전하며, 이 공전 주기가 바로 1년이다. 달은 지구 주위를 공전하며, 이 공전 주기는 약 27.3일이다. 태양계의 행성들은 모두 태양을 중심으로 공전하며, 그 외에도 별을 중심으로 공전하는 행성계, 은하를 중심으로 공전하는 별들 등 우주에는 다양한 규모의 공전 현상이 존재한다. 공전 운동은 케플러의 행성 운동 법칙으로 설명될 수 있으며, 뉴턴의 만유인력 법칙을 통해 그 원인을 이해할 수 있다. 공전 궤도는 완벽한 원이 아니고 타원형에 가까운데, 궤도 이심률이라는 값으로 그 타원의 정도를 나타낸다. 이심률이 0에 가까울수록 원에 가까운 궤도가 된다.

공전 운동은 천체의 계절 변화, 조석 현상, 그리고 여러 천문 현상에 중요한 영향을 미친다. 예를 들어, 지구의 계절 변화는 지구의 자전축이 공전 면에 대해 기울어져 있기 때문이며, 달의 공전은 지구의 조석 현상을 일으킨다.