소니가 2028년부터 플레이스테이션 게임을 디지털 전용으로만 판매할 계획이며, 마이크로소프트 역시 차세대 엑스박스인 프로젝트 헬릭스(Project Helix)에서 디지털 전용 방식을 채택할 것이라는 루머가 돌고 있습니다. 이러한 흐름은 적어도 이번 게임 세대에서 닌텐도를 실물 게임을 계속 출시하는 유일한 콘솔 제조사로 남게 할 수도 있습니다.
VGC와의 인터뷰에서 서카나(Circana)의 시니어 디렉터이자 비디오 게임 산업 고문인 맷 피스카텔라(Mat Piscatella)는 PS6와 프로젝트 헬릭스 모두 디지털 전용 콘솔이 될 것이라고 믿는다고 밝혔습니다. 긍정적인 면은 닌텐도가 자신들만의 독자적인 영역에서 활동하고 있기 때문에, 소니와 마이크로소프트의 행보에 맞춰 카트리지를 폐기하지는 않을 것으로 보인다는 점입니다.
"제 직감으로는 닌텐도는 닌텐도가 하고 싶은 대로 할 것입니다. 소니나 마이크로소프트가 무엇을 하든 그에 따라 자신들의 계획을 바꿀 것으로 보이지는 않습니다."라고 피스카텔라는 설명했습니다. "닌텐도는 좋든 싫든 닌텐도다운 길을 갈 것입니다. 소매업계는 지난 몇 년 동안 이미 닌텐도에 대한 지원을 점차 늘려왔습니다. 특히 스위치 2 출시 이후 닌텐도는 실물 소프트웨어 및 하드웨어 판매에서 매우 강력한 점유율을 차지하고 있으므로, 이러한 추세는 계속될 수 있습니다."
25/26 회계연도 연말 보고서에 따르면, 닌텐도는 자사 게임의 디지털 판매 비중이 전체 소프트웨어 구매의 67.2%를 차지한다고 밝혔습니다. 소니 플랫폼의 디지털 판매량은 지난 10년 동안 급격히 증가하여 전체 판매의 78%에 달했습니다. 현재 보고서들은 PS6와 프로젝트 헬릭스 모두 디스크 드라이브를 완전히 없앨 것이라고 주장하고 있습니다.
닌텐도가 여전히 상당한 실물 시장 점유율을 유지하고는 있지만, 특히 서드파티 게임의 경우 많은 게임이 게임 키 카드(Game-Key Cards) 형태로 판매되고 있다는 점은 주목할 만합니다. 이는 본질적으로 카트리지 형태의 인증 키로, 플레이어는 여전히 게임 데이터를 스위치 2에 설치해야 하며 게임을 실행하려면 카트리지를 꽂아두어야 합니다. 다행히도 이 카트리지들은 스위치 2 계정이나 콘솔에 귀속되지 않으며, 재판매가 가능하여 새로운 사용자가 게임을 다운로드할 수 있습니다. 물론 서버가 유지되는 동안에만 가능하겠지만요.
플레이스테이션과 엑스박스의 게임 디스크도 수년 동안 이와 유사한 방식으로 작동해 왔습니다. 두 콘솔 모두 사용자가 디스크의 데이터를 각 기기에 다운로드해야 했고, 설치된 게임을 인증하기 위해 실물 매체를 유지해야 했습니다. 게임 키 카드는 퍼블리셔에게 더 저렴하고 유리한 대안으로 설계되었지만 비판도 만만치 않습니다. 일부 역사학자들은 게임 보존 노력의 미래에 대해 우려를 표명하기도 했습니다.
