게임 속 세상이 이치에 맞지 않을 때, 우리는 단순히 "그저 게임일 뿐"이라며 치부해 버릴 수도 있습니다. 아니면 상상력을 발휘해 그 세상을 진정으로 시각화해 보고, 그것이 얼마나 터무니없는지 길게 토론해 볼 수도 있죠. 그런 의미에서 이제는 말해야겠습니다. 포르자 호라이즌 6와 그 이전 시리즈들은 말이 안 됩니다. 생각하면 할수록 점점 더 기괴해지거든요.
잘 모르시는 분들을 위해 설명하자면, 포르자 호라이즌 시리즈의 각 게임은 '호라이즌 페스티벌'을 배경으로 합니다. 이 축제는 카쇼와 음악 페스티벌이 결합된 형태로, 개최국 영토의 상당 부분을 차지합니다. 레이싱 이벤트와 온갖 기록 경신 요소가 있으며, 지도의 모든 도로를 탐험하며 버려진 자동차나 수집품(그냥 들이받아서 수집하는 방식)을 찾도록 권장됩니다.
여러모로 올림픽과 비슷합니다. 각 페스티벌은 호주, 영국, 멕시코, 그리고 가장 최근에는 일본과 같은 서로 다른 지역에서 개최됩니다. 경주를 위해 공간이 할당되고, 표지판이 세워지며, 새로운 비포장도로가 만들어지고, 수천 대의 차량을 수용하기 위한 준영구적 구조물들이 건립됩니다. 하지만 전 세계 국가들이 올림픽을 유치하려고 싸우는 반면, 대체 누가 호라이즌 페스티벌을 열어달라고 부탁하겠습니까?
호라이즌 페스티벌이 특정 지역에 강림하면, 수많은 드라이버가 나타나 도시와 시골을 불문하고 난장판을 만들기 시작합니다. 이 드라이버들은 숲과 사유 재산, 공공 인프라를 파괴하며 시속 수백 마일의 속도로 민간인 차량을 들이받습니다. 그들은 오래된 헛간에서 "버려진" 차들을 가져가 버립니다. 어쩌면 누군가 이유가 있어서 그 차를 거기에 둔 것일지도 모르는데 말이죠. 분명 어떤 결과에 따른 책임이 따라야 하지 않을까요? 하지만 여러분이 무엇을 하든 법 집행 기관과 유사한 존재는 눈 씻고 찾아봐도 볼 수 없습니다. 이건 불가능한 일입니다.
이 모든 상황을 이해할 수 있게 만드는 답은 단 하나뿐입니다. 바로 억만장자들입니다.
아, 이제 모든 게 맞아떨어지네요. 호라이즌 페스티벌은 억만장자들이 자신들의 유흥을 위해 기획한 것입니다. 그들은 파괴하고 싶은 평화로운 장소(주로 프리미엄 휴양지들)를 선택합니다. 해당 지역은 지구상에서 연비가 가장 낮은 차량들이 내뿜는 배기가스로 뒤덮이고, 주민들은 무서워서 집 밖으로 나가지 못합니다.
지역을 탐험하면서 여러분은 거의 모든 행동을 통해 포인트를 얻을 수 있습니다. 단순히 경주에서 이기는 것뿐만 아니라, 적극적으로 파괴 행위와 위험한 활동에 가담하도록 권장됩니다. 이는 영화 <데스 레이스 2000(Death Race 2000)>에서 정부가 후원하는 대륙 횡단 도로 경주를 떠올리게 합니다. 그 영화에서 드라이버들은 수단과 방법을 가리지 않고 승리해야 하며, 보너스 점수를 얻기 위해 보행자를 치도록 장려받죠. 영화 속 정부는 이 경주가 대중에게 워낙 인기가 많기 때문에 저항 단체의 활동을 은폐하고, 모든 것이 시청자들에게 즐겁고 흥미진진하게 보이도록 조작합니다. 이 지역의 경찰들도 매수되었을 것입니다. 그래서 사고 현장에 나타나지 않거나 드라이버를 잡기 위해 도로를 차단하지도 않는 것이죠. 물론 포르자 호라이즌 페스티벌에서 민간인을 직접 칠 수는 없지만, 그렇다고 여러분이 엄청난 파괴를 저지르는 것을 막지는 못합니다.
여러분이 페스티벌 지역을 질주할 때 라디오 DJ들은 여러분의 행동을 보도하며, 공공 도로에서 새로운 속도 기록을 세웠다거나 인구 밀집 지역 한복판에서 경주에 우승한 것이 얼마나 멋진 일인지 떠들어댑니다. 단순히 게임이 여러분의 성취를 인정해 주는 것이라 생각할 수 있겠지만, 사실 이는 여러분을 시청자와 청취자뿐만 아니라 스스로에게도 영웅처럼 보이게 만드는 선전(Propaganda)입니다. 만약 여러분이 자신의 행동이 초래할 결과에 대해 걱정하기 시작한다면, 이 끔찍한 사건에 참여하고 싶지 않을 테니까요.
억만장자의 후원은 또 다른 측면도 설명해 줍니다. 포르자 호라이즌 2의 배경인 남부 유럽 같은 곳에 갑자기 비싼 차들이 넘쳐나는 현상을 설명할 방법이 없기 때문입니다. 수천 개의 컨테이너에 가득 담긴 하이퍼카와 랠리카들이 해당 지역의 모든 신차 및 중고차 시장을 독점하며 운송되는 모습은 보이지 않지만, 분명 보이지 않는 곳에 존재하고 있습니다.
이 억만장자들은 드라이버의 위험한 행동에 대해 실제 화폐가 아닌 "크레딧"으로 보상하며, 이 크레딧은 자동차 가격 책정에도 사용됩니다. 이 축제를 후원하는 억만장자들은 이미 이 차들을 전부 사들였기 때문에, 여러분은 실제 돈으로는 차를 살 수 없습니다. 페스티벌 후원자들이 원하는 이벤트에 반드시 참여해야만 앞으로 나아갈 수 있으며, 아무리 얌전하게 운전하는 드라이버라도 결국에는 어떤 식으로든 파괴를 일으키게 됩니다.
질주하다 보면 응원하는 사람들과 도로 위의 차들을 보게 됩니다. 도로 위의 평범하고 저렴한 차량들은 "드라이버"들이 주변을 질주하는 동안 그저 삶을 이어가려는 시민들입니다. 그들은 가능하면 실내에 머물지만, 페스티벌은 몇 달 동안 계속되기 때문에 사람들은 식료품을 사고 출근하기 위해 밖으로 나와야만 합니다. 반면 여러분을 응원하는 사람들은 재미와 명성을 위해 참석한 이들입니다. 부자들이나 인플루언서 같은 사람들 말이죠.
이것을 탐구할 수 있는 다른 방법도 있습니다. 예를 들어, 자동차를 정말 좋아하는 사람들을 위한 '웨스트월드' 같은 상황일 수도 있습니다. DJ들이 여러분에게 직접 말을 걸고, 여러분에 대해 아무것도 모르는 두 명의 멋진 친구가 곁에 있는 이유도 설명이 되죠.
포르자 호라이즌에서 무슨 일이 일어나고 있는지 오래 생각할수록 상황은 더 어두워집니다. 네, 저도 압니다. 이건 그저 게임일 뿐이고 제가 너무 과하게 생각하고 있다는 걸요. 팝 음악과 화려한 이벤트, 밝은 색상으로 가득한 이 행복한 게임을 계급 억압의 어두운 발현으로 프레임을 씌우는 건 참으로 즐거운 일입니다.