2025년 마이크로소프트가 단행한 대규모 정리해고의 가장 큰 희생양 중 하나는 제니맥스(ZeniMax)의 '엘더 스크롤 온라인' 팀이 개발 중이던 액션 RPG MMO, '프로젝트 블랙버드(Project Blackbird)'였습니다. [데스티니 2와 사이버펑크 2077의 만남]으로 묘사되었던 이 게임은 [2025년 중반에 취소된 것으로 보고되었습니다.] 블룸버그의 제이슨 슈라이어(Jason Schreier) 기자에 따르면, 번지(Bungie)가 [콘텐츠 업데이트를 마무리]하며 남긴 빈자리를 채울 '데스티니 2'의 후계자가 될 수도 있었습니다. 그는 이 게임이 출시되었다면 엄청난 흥행을 기록했을 것이라고 믿고 있습니다.
슈라이어는 자신의 유튜브 채널에 올린 새 영상에서 엑스박스(Xbox)의 현황에 대해 언급하며, '블랙버드'에 대해서는 긍정적인 소식밖에 듣지 못했다고 말했습니다. "데스티니는 이제 막을 내렸습니다. 만약 엑스박스가 데스티니가 남긴 공백을 메울 수 있는 '블랙버드' 같은 게임을 준비해 두었다면, 그것은 큰 흥행작이 되었을 것입니다. 저는 그 게임에 대해 좋은 이야기만 들었습니다. 물론 개발 기간이 길고 비용이 많이 드는 대규모 프로젝트였기에 나름의 어려움도 있었겠지만, 제가 들은 모든 내용은 매우 긍정적이었습니다. 이 게임이 취소된 것은 정말 유감스러운 일입니다. 현재 엑스박스에 꼭 필요한 공백을 채워줄 수 있었을 것이라고 생각하기 때문입니다."
현재 엑스박스의 차기 대작으로는 코알리션(The Coalition)의 '기어스 오브 워: E-데이'와 인엑자일 엔터테인먼트(InXile Entertainment)의 '클락워크 레볼루션' 등이 있습니다. 엑스박스가 퍼블리싱한 '오리(Ori)' 시리즈 두 편의 개발을 이끈 문 스튜디오(Moon Studios)의 CEO 토마스 말러(Thomas Mahler)도 최근 엑스박스에 대해 견해를 밝혔습니다. 그는 마이크로소프트가 [차세대 대작을 만들기 위해 인재를 육성하기보다는 기존 IP를 보호하는 데 너무 치중]하고 있다고 지적했습니다. 말러는 [SNS 게시물]을 통해 "엑스박스는 브랜드를 정상에 올려놓을 수 있는 핵심 창의적 인재와 팀을 식별하고, 이들에게 권한을 부여하며 보호하는 일에 오랫동안 어려움을 겪어왔다"고 썼습니다.
그렇다면 마이크로소프트는 왜 '블랙버드'를 취소했을까요? 이는 순전히 재정적인 이유 때문일 수 있습니다. 마이크로소프트는 최근 몇 년 동안 그 어느 때보다 수익성 유지에 집중해 왔기 때문입니다.
전 '엘더 스크롤 온라인' 디렉터인 맷 피러(Matt Firor)는 [최근 인터뷰]에서 "세계 최고의 스튜디오에 있더라도 사람들에게 영향을 미치는 결정은 일어날 수 있습니다. 저는 벌어진 일에 동의하지 않지만, 그 이면의 이유는 이해합니다. 그것은 단지 재정적인 문제입니다"라고 말했습니다. "우리는 장부 위의 한 줄짜리 항목(숫자)에 불과합니다. 그 숫자가 크다면 분석의 대상(칼질의 대상)이 되기 쉽죠. 그리고 그 숫자는 항상 컸습니다."