호러는 제가 가장 좋아하는 게임 장르 중 하나입니다. 장르 자체가 워낙 유연하기 때문이죠. 호러라는 장르는 싱글 플레이와 멀티플레이 경험 모두에 자연스럽게 녹아들며, 지난 몇 년간 협동(Co-op) 호러 게임은 제 마음속에 특별한 자리를 차지하게 되었습니다. 하지만 많은 사랑을 받는 한 작품만큼은 저에게 그리 매력적으로 다가온 적이 없었는데, 그 이유는 바로 캐릭터들이 마치 '불쾌한 골짜기'에서 태어난 것처럼 보이기 때문입니다. 바로 언틸 던의 이야기입니다.
게임에 인지도가 높은 배우를 캐스팅하는 것은 언제나 논란의 여지가 있는 선택이지만, 제가 즐기는 게임—디트로이트: 비컴 휴먼이나 리스폰의 스타워즈 트릴로지 같은 경우—에서는 보통 눈감아 줄 수 있는 부분이기도 합니다. 하지만 오리지널 '언틸 던'의 화려한 출연진들이 보여준 뻣뻣하고 어색한 모습은 너무나 방해가 되어, 도저히 그 벽을 넘어서기가 힘들었습니다. '언틸 던'은 게임플레이 측면에서는 훌륭한 뼈대를 갖추고 있지만, 그 외피(Skinsuit)는 늘 어딘가 엉성했습니다. 이는 다크 픽처스 앤솔로지를 포함한 슈퍼매시브 게임즈의 다른 호러 카탈로그들도 마찬가지였죠. 그렇기에 저는 차기작이 슈퍼매시브 게임즈가 아닌 곳에서 제작된다는 소식을 처음 들었을 때부터 속편을 고대해 왔습니다. 새로운 팀과 비약적으로 발전한 애니메이션 기술이라면, 드디어 실제 인간을 본뜬 기괴한 밀랍 인형처럼 보이지 않는 출연진을 만날 수 있을 거라 믿었기 때문입니다.
불행하게도, 소니의 최근 스테이트 오브 플레이 쇼케이스를 통해 언틸 던 2의 제대로 된 모습을 확인한 결과, 이 게임의 캐릭터들은 또다시 불쾌한 골짜기가 펼쳐진 악몽 속에 갇혀버린 듯합니다.
오해는 마세요. 소셜 미디어에 올릴 유령 사냥 콘텐츠를 위해 라이브 스트리밍을 하는 꼴불견 20대 무리의 이야기를 다룬 스토리는 꽤 탄탄해 보입니다. 관심을 구걸하던 심령 현상 추종자들이 감당 못 할 사건에 휘말린다는 설정은 정말 마음에 듭니다. 악역으로 등장하는 닐 뉴본(Neil Newbon)의 연기 또한 무척 기대되는 부분이며, 솔직히 말해서 그의 캐릭터 모델링은 그렇게 나쁘지 않습니다.
디테일이 살아있고 한눈에 봐도 뉴본임을 알 수 있는 그의 캐릭터 세바스찬(Sebastian)은 단연 일행 중 가장 보기 좋습니다. (사심을 좀 보태자면, 뉴본은 이미 매우 잘생긴 분이고, 최근 10년 사이 가장 카리스마 있고 사랑스러운 비디오 게임 캐릭터 중 하나를 연기하며 수상까지 거머쥔 그의 연기력 덕분에 더욱 매력적으로 보이죠.) 분명히 '기분 나쁜' 인물을 연기하고 있음에도 불구하고, 뉴본의 캐릭터 모델은 트레일러에서 묘하게도 가장 덜 불쾌한 인물입니다.
하지만 나머지 그룹은—오리지널 '언틸 던'보다는 바디 모션 캡처가 나아졌을지 몰라도—여전히 죽은 눈을 하고 있으며, 그들의 안면 애니메이션은 제 뇌 속 생존 본능을 자극해 당장 도망치라고 속삭입니다. 캐릭터 하나하나가 '비디오 게임 입 증후군(Video Game Mouth Syndrome)'의 심각한 사례를 보여주는데, 치아를 너무 많이 드러내고 감정을 표현하기보다는 얼굴을 일그러뜨리는 데 급급해 보입니다.
솔직히 소니가 이 트레일러를 놀라운 공개 영상으로 화제가 된 갓 오브 워: 라우페이 직전에 배치한 것은 좀 잔인했다는 생각마저 듭니다. '데어데블'의 여배우 데보라 앤 월(Deborah Ann Woll)을 모델로 한 이 게임의 캐릭터는 정말 환상적입니다. 그녀의 눈동자에는 생기가 돌고 어색하게 굴러가지 않습니다. 피부는 밀랍 인형처럼 기괴하지도 않죠. 숨을 쉬고, 눈을 깜빡이고, 자연스러운 간격으로 감정을 표현하기에 가위눌림 속에 나타나는 귀신처럼 느껴지지 않습니다. 그녀는 죽은 여성을 연기하고 있음에도 불구하고 모순적이게도 살아있는 것처럼 보입니다. 반면 '언틸 던 2'의 출연진은 (아직은) 살아있음에도 불구하고 사람이 아니라 가죽만 뒤집어쓴 '스킨워커'처럼 느껴집니다.
앞서 말했듯이, 저는 게임에 인지도가 높은 배우를 넣는 방식 자체를 그리 좋아하지 않습니다. 기껏해야 몰입을 방해하고, 최악의 경우 참기 힘들 정도로 유치하게 느껴지기 때문입니다. 하지만 굳이 우리가 아는 얼굴을 본뜬 기괴한 마네킹들로 게임을 채울 작정이라면, 호러 게임이야말로 그나마 가장 적합한 장소일지도 모르겠습니다.
그저 어색하고 뻣뻣한 섹스 장면만큼은 최소화해주길 바랄 뿐입니다. 트레일러에서 살짝 엿본 것만으로도 충분히 고통스러웠으니까요.