지난 한 해 동안 반다이 남코의 철권 팀에서는 여러 거물급 인사가 팀을 떠났습니다. 먼저 2025년 8월 요헤이 심보리 어시스턴트 디렉터가 퇴사했고, 뒤이어 "철권의 얼굴"이라 불리는 카츠히로 하라다 총괄 디렉터가 최근 SNK와 파트너십을 맺고 새로운 스튜디오를 차린다는 소식을 전하며 회사를 떠났습니다. 그리고 오늘, 또 다른 철권 개발자이자 격투 게임계의 베테랑이 공식적으로 퇴사 소식을 알렸습니다.
팬들에게 "나카츠(Nakatsu)"라는 별명으로 잘 알려진 이케다 코헤이는 반다이 남코에서 20년 넘게 근무해 왔습니다. 그는 주로 철권 시리즈에서 활동했지만, 솔 칼리버 IV와 프로젝트 크로스 존 시리즈 개발에도 참여했습니다. 특히 철권 8에서는 게임 디렉터이자 치프 프로듀서를 역임하기도 했습니다. 하지만 그의 긴 여정은 이제 막을 내리는 것으로 보입니다. 그는 자신의 X(구 트위터) 계정을 통해 영어와 일본어로 20년 만에 회사를 떠난다고 발표했습니다.
https://twitter.com/nkt_dreamer/status/2061296807259595212?s=20
그는 "제가 항상 동경해 왔던 회사인 [반다이] 남코의 일원이 된 것은 정말 꿈만 같은 일이었습니다."라고 소회를 밝혔습니다. "함께 전력을 다해 게임 개발에 매진했던 시간은 제 인생에서 가장 소중한 경험 중 하나로 남을 것입니다."
나카츠는 퇴사에 대한 구체적인 이유는 밝히지 않았지만, 앞으로도 게임 개발 분야에서 "새로운 도전을 계속해 나갈 것"이라고 언급하며 개발자로서의 커리어를 계속 이어갈 것임을 시사했습니다.
철권 8은 반다이 남코 게임즈에 상업적인 성공을 안겨주었으며, 최근 발표된 게스트 캐릭터 '한마 유지로'를 비롯해 향후 풍성한 DLC 지원이 예정되어 있습니다. 하지만 한편으로는 게임 플레이의 방향성을 두고 오랜 팬들 사이에서 많은 논란이 있기도 했습니다. 이케다의 퇴사로 인해, 과연 누가 그의 뒤를 이어 철권 시리즈의 지휘봉을 잡게 될지, 그리고 시리즈의 미래가 어디로 향하게 될지에 대해 많은 추측이 오갈 것으로 보입니다.