디아블로 4의 새로운 확장팩 '증오의 그릇'은 게임 내 전설로 통하는 비밀의 카우 레벨 추적에 감질나는 진전을 가져왔지만, 아직까지 그 실체는 여전히 묘연한 상태입니다.
디아블로 시리즈의 전통인 '카우 레벨'을 찾기 위한 플레이어들의 여정은 2023년 게임이 처음 출시되었을 때부터 계속되어 왔습니다. 디아블로 2와 디아블로 3 모두 저마다의 농담 같은(하지만 실제로는 꽤 보상이 짭짤했던) 카우 레벨을 보유하고 있었기에, 팬들은 블리자드가 출시 당시에는 없다고 단언했음에도 불구하고 디아블로 4에도 카우 레벨이 존재할 것이라 믿어 의심치 않았습니다. 본편과 첫 번째 확장팩 모두 카우 레벨의 위치에 대한 새로운 단서를 제공하며 한 걸음 나아가는 듯 보였지만, 비밀 추적자들은 매번 막다른 길에 부딪히곤 했습니다. 하지만 '증오의 그릇'에서 상황이 바뀌었습니다.
디아블로 4 '카우 레벨 없음(Not Finding A Cow Level)' 디스코드 서버의 회원이 공유한 위 영상에서 볼 수 있듯이, 호라드림의 함(이전 시리즈에서 카우 레벨 입장 도구로 쓰였던 제작 도구)이 추가되면서 열혈 추적자들은 마침내 이전에 발견했던 '지구력의 물약'과 '녹슨 벌디슈' 같은 비밀 아이템들의 용도를 찾아냈습니다. 이 아이템들을 기괴한 새 아이템인 '네이렐의 손'과 함께 함에 넣고 변환하면 새로운 아이템인 '신도의 트로피(Trophy of the Faithful)'라는 소 해골 아이템이 만들어집니다. 그리고 이 아이템은 보상으로 '찢어진 일기장 페이지'를 줍니다.
흥미로운 점은 그다음부터입니다. 일기장 페이지를 획득하면 새로운 지역인 스코보스 해안가에 작은 배 한 척이 나타납니다. 배에 올라타면 플레이어는 어딘가로 실려 가는데, 그동안 화면에는 소와 관련된 예언들이 나타납니다. 배가 플레이어를 내려주는 작은 섬은 황량하기 그지없지만, 몇 개의 소 석상과 디아블로 3의 비밀 포니 레벨(알록달록동산)을 연상시키는 흔적, 그리고 지하실 하나가 자리 잡고 있습니다.
지하실 안으로 들어가면 일종의 신전이 나타나는데, 그곳에는 소들이 원을 그리며 마법 의식을 거행하려는 듯한 모습이 보입니다. 신전 벽에 붙은 쪽지에는 "이게 분명해!"라는 문구와 함께 아직 해독되지 않은 또 다른 단서가 담긴 지도 조각이 그려져 있습니다.
플레이어들은 여전히 카우 레벨의 암호를 풀기 위해 분투 중이지만, 디아블로 4 출시 후 3년이 지난 지금 '증오의 그릇'의 일부로 카우 레벨이 실제로 등장할지는 지켜봐야 합니다. 데이터 마이닝을 통해 '카우 킹의 왕관(Crown of the Cow King)'이라는 새로운 아이템이 확장팩 어딘가에 존재한다는 사실이 밝혀지면서, 많은 이들은 카우 레벨의 발견이 임박했다고 믿고 있습니다. 하지만 이 모든 단서가 결국 또 다른 막다른 길로 이어져, 다음 확장팩을 위해 몇 년을 더 기다려야 할 가능성도 배제할 수 없습니다.
블리자드 측은 팬들을 애태우는 상황을 즐기는 듯합니다. 출시 전 진행된 '증오의 그릇' 라이브 스트리밍에서 여러 개발자가 소와 관련된 셔츠를 입고 등장했으며, 인터뷰에서 디아블로 4의 어소시에이트 게임 디렉터 자벤 하루투니안(Zaven Haroutunian)은 엔드게임 콘텐츠인 '나락'에 발견해야 할 비밀이 있다고 대놓고 예고하기도 했습니다. 다만 플레이어들은 아직 그것을 찾아내지 못한 것으로 보입니다.
새로 발견된 소의 섬에 있는 신전의 한 방은 인간의 유골들이 소 제단에서 숭배하는 모습으로 가득 차 있으며, 그곳의 이름은 '대기실(The Waiting Room)'이라 붙여져 있습니다. 이는 카우 레벨이 공개되기를 바라는 모든 이들이 아주 오랫동안 기다려야 할 것임을 암시하는 뜻으로 받아들여질 수도 있습니다.
다행히 블리자드는 플레이어들이 성대한 '소의 귀환'을 기다리는 동안 즐길 수 있는 다양한 즐길 거리를 디아블로 4에 추가했습니다. 새로운 캠페인과 더불어 '증오의 그릇' 확장팩은 성기사와 흑마법사라는 두 개의 새로운 직업을 추가하고, '전쟁 계획'의 도입과 함께 엔드게임을 재구성했습니다. 또한 각 직업의 기술 트리를 완전히 개편하기도 했는데, 이 마지막 변화에 대해서는 플레이어들 사이에서 긍정적인지 부정적인지에 대해 의견이 갈리고 있습니다.