The Sims 4 (및 Electronic Arts와 Maxis의 개발진)가 최근 베데스다 크리에이션 클럽 스타일의 마이크로트랜잭션과 유료 모드를 '심즈 4 마켓플레이스'라는 새로운 기능으로 게임에 추가하여 비난을 받고 있습니다. 당연히 100개가 넘는 DLC 팩 (총 1,600달러에 달할 수 있는)을 가진 게임이 더 많은 수익 창출 전략을 도입하는 것에 플레이어들은 불만을 가지고 있지만, 심즈 4 마켓플레이스의 문제는 EA의 탐욕으로 여겨지는 플레이어들의 불만보다 더 깊이 파고듭니다.
심즈 4에서 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 더 잘 파악하기 위해, 저는 이 새로운 플레이어 창작 마켓플레이스를 직접 사용해 보기로 결정했고, 제가 발견한 것은 실망스러웠지만 놀랍지는 않았습니다. 아마도 가장 먼저 주목해야 할 점은 EA가 이제 '물라(Moola)'라는 프리미엄 게임 내 화폐를 도입했으며, 플레이어는 메이커 마켓플레이스 아이템을 구매하기 전에 이를 구매해야 한다는 것입니다. 그리고 메이커 마켓플레이스는 심즈 4 플레이어들이 게임 업데이트에서 원하지 않는 모든 것이었음이 밝혀졌지만, EA가 심즈 플레이어들의 불만에 대해 귀를 막고 "아무것도 안 들려!"라고 소리친 것이 이번이 처음은 아닙니다.
게임이 어떻게 여기까지 오게 되었는지 이해하려면, 2025년 초로 거슬러 올라가야 합니다. 심즈에게는 이상한 한 해였으며, 유료 모드 마켓플레이스로 향하는 길은 험난했습니다. 이 프랜차이즈는 2025년 2월에 25주년을 맞이했으며, EA와 Maxis는 여러 심즈 4 콘텐츠 크리에이터 협업, 수년간 무시되었던 게임을 망치는 버그를 수정하겠다는 약속, 그리고 물론 더 많은 유료 DLC 발표로 이를 기념했습니다. 당연히 플레이어들은 오랫동안 지속된 버그가 해결되는 것을 보고 기뻐했으며, 심즈의 성격과 연애 욕구를 풍부하게 하는 새로운 기본 게임 업데이트와 낭만적인 새로운 장소 및 심즈가 목숨을 잃는 새로운 방법을 도입한 DLC 팩에 만족했습니다.
EA의 심즈 크리에이터 네트워크 회원들(LilSimsie로 알려진 Kayla Simms와 같은 엄청난 인기를 가진 크리에이터들을 포함)이 EA가 사우디아라비아의 공공 투자 기금, 재러드 쿠슈너의 Affinity Partners, 그리고 논란의 여지가 있는 투자 회사 Silver Lake에 매각된다는 발표에 따라 대거 프로그램을 떠났던 2025년 10월까지는 (상대적으로) 모든 것이 순조로웠습니다.
수년간 EA는 확장팩 홍보를 위해 콘텐츠 크리에이터들에게 크게 의존했으며, 심지어 LilSimsie와 협력하여 그녀가 선호하는 미학에 완전히 맞춰진 팩을 만들기도 했습니다. 심즈 4의 가장 큰 크리에이터들이 거의 모두 떠나자, EA는 간단한 해결책을 찾아냈습니다: 새로운 크리에이터를 찾는 것. 이달 초, 퍼블리셔는 적어도 1년 전부터 개발 중이었던 플레이어 제작 콘텐츠 마켓플레이스를 위한 새로운 콘텐츠 크리에이터를 공개 모집했습니다.
“심즈 마켓플레이스 메이커 프로그램이 이제 신청을 받습니다!” 공식 심즈 4 계정이 X에 게시했습니다. “지금 더 알아보고 신청하세요!”
반발은 즉각적이었습니다. 플레이어들은 이미 최근 도입된 게임의 로그인 보상과 한정 기간 이벤트에 실망하고 있었는데, 이 이벤트들은 플레이어들에게 기대에 못 미치는 게임 내 아이템을 제공했습니다(그리고 이 아이템들은 모더들에 의해 신속하게 무료로 복제되었습니다). EA는 자사의 발표 트윗에 대한 여러 비판적인 답변들을 숨겼고, 최근 마켓플레이스 메이커 프로그램을 떠난 한 크리에이터가 EA가 약관에 대해 불분명했고 꾸준한 수입을 약속하여 소규모 크리에이터들을 재정적으로 조작하여 가입하거나 머물게 했다는 주장에 대해서는 언급하지 않았습니다.
그러고 나서 진실이 드러났습니다: EA의 마켓플레이스 메이커 프로그램 회원들은 스스로 가격을 설정할 수 있지만, 그들은 창작물 판매액의 30%만을 얻고, EA는 70%를 가져갑니다.
이는 크리에이터들이 마켓플레이스 상품에 더 많은 콘텐츠를 밀어 넣고 가능한 한 적은 금액을 청구하도록 유도합니다. 그 결과, 메이커 마켓플레이스에서 판매되는 커스텀 콘텐츠(CC) 팩은 500 물라(미화 5달러) 이상으로 책정되는 경우가 거의 없으며, 제가 본 거의 모든 목록에서 언급되는 가장 큰 판매 포인트는 바로 색상 견본입니다.
심즈 3에서는 플레이어가 심 만들기(CAS) 및 건축/구입 모드에서 색상환을 사용하여 심의 머리, 눈, 옷, 가구 및 장식품을 사용자 정의할 수 있었습니다. 이는 의상을 맞추고 이상적인 거실을 만드는 것을 식은 죽 먹기로 만들었습니다. 그러나 심즈 4가 원래 모바일 기기에서 플레이 가능한 온라인 MMO로 구상되었기 때문에, EA는 색상환을 없애고 각 항목에 소수의 색상 견본으로 대체했습니다. 오늘날까지 심즈는 24가지의 머리색 옵션만 가지고 있으며, 의상 색상 옵션은 훨씬 적습니다. 파스텔 핑크 머리를 원한다면 아쉽지만 유일한 옵션은 마젠타입니다. 네온 퍼플 머리를 원한다면 유일한 옵션은 라벤더입니다. 올 블랙 의상을 원한다면 행운을 빌어야 할 것입니다. 동일한 색상으로 의도된 견본조차도 다른 옷에 적용하면 눈에 띄게 다르게 보입니다. EA는 심의 머리카락(눈, 옷, 가구, 장식은 말할 것도 없이)에 색상환을 구현하는 것이 단순히 불가능하다고 반복해서 주장했습니다.
EA가 고양이, 개, 말과 같은 반려동물 심즈(게임 코드는 이들을 일반 인간 심즈처럼 취급합니다)에 색상환뿐만 아니라 맞춤형 페인팅 메커니즘을 쉽게 구현했다는 점을 고려하면 이는 다소 이상합니다. 심즈 4에서 말 그대로 무지개 유니콘을 만들고 싶다면 쉽게 할 수 있습니다. 하지만 심의 염색을 약간만 조정하고 싶다면요? 글쎄요, 그러려면 모드가 필요하거나, 메이커 마켓플레이스에서 색상 견본 콘텐츠 팩을 구매해야 할 것입니다(어떤 것을 추가한다고 가정할 때). 저는 커스텀 콘텐츠를 전혀 사용하지 않고 20분 만에 리사 프랭크에서 영감을 받은 이 고양이를 손으로 그렸지만, EA에 따르면 제 심의 머리카락을 올바른 보라색 음영으로 만드는 것은 기술적으로 불가능하다고 합니다.
앞서 말했듯이, 마켓플레이스의 크리에이터 제작 콘텐츠는 지나치게 비싸지는 않습니다. 하지만 콘솔 플레이어가 아니라면, CurseForge, The Sims Resource, 심지어 텀블러와 같은 사이트에서 무료로 동등한 CC 아이템을 쉽게 찾을 수 있기 때문에 이를 구매할 이유가 전혀 없습니다. 많은 크리에이터들은 무료 CC를 제공하고 Patreon 후원자를 통해 수입을 얻는데, Patreon은 크리에이터에게 지급되는 금액의 5%에서 12%만 가져갑니다. 이는 EA가 마켓플레이스 메이커로부터 가져가는 70%보다 훨씬 나은 조건입니다. 과거에 EA는 심즈 모더들이 Patreon에서 무엇을 할 수 있는지 통제하려고 시도하기도 했으며, 2022년에 심즈 4 약관을 변경하여 모더들이 Patreon을 통해 모드에 조기 액세스를 제공하는 것을 막으려는 듯 보였습니다. 이 정책은 나중에 철회되었습니다. 돌이켜보면, EA는 모더들이 Patreon에서 작업으로 수익을 얻는 것을 선제적으로 어렵게 만들려고 시도했던 것으로 보입니다. 이는 (이전 회원들의 언급에 따르면 한동안 개발 중이었던) 메이커 마켓플레이스를 모드로부터 수입을 얻는 유일한 옵션으로 남기기 위함이었을 것입니다.
메이커 마켓플레이스는 크리에이터에게 더 큰 노출을 약속하며 매력적으로 보일 수 있지만, 이 프로그램이 플레이어들만큼이나 크리에이터들을 등쳐먹고 있으며, EA에게 이전에 제공했던 기능을 구현하는 것을 회피하면서 플레이어들에게 해당 기능에 대해 비용을 청구할 구실을 계속 제공한다는 것은 분명합니다.
색상 견본은 메이커 마켓플레이스에서 단연코 가장 큰 판매 포인트입니다. 보세요, 이 유럽 스타일 전기 콘센트 컬렉션은 200 물라(2달러)밖에 안 하고 10가지 색상 견본이 있습니다! 거의 동일한 콘센트 세트가 The Sims Resource를 통해 무료로 제공된다는 사실은 신경 쓰지 마세요.
왜 저나 다른 플레이어가 주로 여성인 플레이어층을 끝없는 현금 공급원으로만 보는 이미 지나치게 비싼 게임에 더 많은 실제 돈을 낭비해야 할까요? 메이커 마켓플레이스는 플레이어와 크리에이터 모두에게 모욕입니다. 메이커 마켓플레이스의 혜택을 받을 수 있는 유일한 인구 통계는 콘솔 플레이어층입니다. 콘솔 플레이어는 인터넷에서 모드나 CC를 설치할 수 없기 때문입니다. 하지만 이것이 EA가 100개가 넘는 DLC가 있는 게임에 이미 돈을 쏟아부었을지 모르는 플레이어들로부터 더 많은 현금을 짜내기 위해 다시 한번 약탈적인 수익 창출 전략을 사용하고 있다는 사실을 바꾸지는 않습니다. 심즈는 역사적으로 플레이어의 자유와 창의성에 관한 게임이었음에도 불구하고, 플레이어들이 처음부터 간청해 온 유일한 기능인 색상 사용자 정의를 허용하는 색상환을 구현하는 대신 말이죠.
어떤 면에서 메이커 마켓플레이스의 제공 품목은 실망스럽고 비쌉니다. 한 메이커가 만든 "고급 필수품" 팩은 5달러이며, EA가 원래 만들었던 기존 의류 아이템의 "개선된" 버전만 포함되어 있습니다. 유료 모드는 플레이어들로부터 긍정적인 반응을 얻은 적이 없으며(EA와 베데스다 모두 아직 깨닫지 못한 듯합니다) 앞으로도 그럴 것입니다. 인터넷에서 더 좋은 CC를 무료로 찾을 수 있으며, EA가 자체적으로 만들기에 너무 게으르고 탐욕스러워서 만들지 않은 콘텐츠에 대한 수익의 70%를 넘겨주는 대신 Patreon을 통해 해당 CC의 크리에이터들을 직접 후원할 수 있습니다. 그러나 더 깊이 파고들면, EA가 마켓플레이스를 사용하여 콘텐츠 크리에이터들이 게임에 누락된 요소나 기능을 추가하도록 유도하고, 이에 대해 비용을 청구하며, 수익의 큰 부분을 가져가는 방식은 궁극적으로 약탈적입니다. 크리에이터, 플레이어, 심지어 심즈 4 자체도 더 이상 EA의 우선순위가 아닌 것처럼 느껴집니다. 그들의 눈은 훨씬 더 많은 돈에 쏠려 있다는 것이 분명합니다.