2024년, 일론 머스크의 뉴럴링크 임플란트 덕분에 사지마비 환자가 룬스케이프와 슬레이 더 스파이어를 뇌로 플레이할 수 있게 되었습니다. 하지만 이제 과학자들은 한 걸음 더 나아가, 실제 인간의 뇌와 연결되지 않은 실험실에서 배양한 뇌 세포에 비디오 게임을 가르치고 있습니다. 당연히, 이 세포 덩어리들에게 둠을 플레이하도록 가르치는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았습니다.
2021년 뉴런 기반 컴퓨터 칩으로 퐁을 플레이했던 호주의 신경학 연구 회사인 Cortical Labs는 최근 파이썬을 이용해 이 칩들을 쉽게 프로그래밍할 수 있는 방법을 개발했다고 밝혔습니다. 그 직후, 독립 개발자 션 콜(Sean Cole)은 Cortical의 뇌 세포가 덮인 칩에 파이썬 인터페이스를 사용하여 둠을 플레이하게 했는데, 이 작업은 그가 해내는 데 약 일주일밖에 걸리지 않았습니다 (NewScientist에 따르면).
Cortical Labs의 최고 과학 책임자 브렛 케이건은 "수년 간의 힘든 과학적 노력을 들였던 몇 년 전의 퐁 연구와 달리, 이번 시연은 이전에 생물학과 직접 작업하는 데 상대적으로 전문 지식이 거의 없었던 사람이 며칠 만에 해냈습니다."라고 말했습니다. 그는 "바로 이러한 접근성과 유연성 때문에 진정으로 흥미롭습니다."라고 덧붙였습니다.
케이건은 각각 약 80만 개의 살아있는 뇌 세포가 자라고 있는 이 칩들을 실제 뇌와 비교하는 것에 대해 경고합니다.
케이건은 "네, 살아있고 생물학적이지만, 실제로는 우리가 실리콘으로 재현할 수 없는 매우 특별한 방식으로 정보를 처리할 수 있는 재료로 사용되고 있을 뿐입니다."라고 덧붙였습니다.
그럼에도 불구하고, 이 새로운 발전은 엄청나게 인상적입니다.
웨스트 잉글랜드 대학교의 앤드류 아다마츠키(Andrew Adamatzky) 교수는 "둠은 이전 시연보다 훨씬 더 복잡하며, 둠과의 성공적인 상호작용은 살아있는 신경계가 어떻게 제어되고 훈련될 수 있는지에 대한 실제적인 발전을 보여줍니다."라고 말합니다.
아다마츠키 교수는 "여기서 흥미로운 점은 생물학적 시스템이 둠을 플레이할 수 있다는 것뿐만 아니라, 복잡성, 불확실성, 실시간 의사결정을 처리할 수 있다는 점입니다."라고 덧붙였습니다. "이는 미래의 생물학적 또는 하이브리드 컴퓨터가 다루어야 할 과제에 훨씬 더 가깝습니다."
임신 테스트기로 둠을 플레이하는 것보다는 확실히 낫죠.