레지던트 이블 레퀴엠의 폐허가 된 라쿤 시티 경찰서 깊숙한 캐비닛에는 이름 없는 콘솔이 놓여 있다. 오리지널 플레이스테이션이나 세가 새턴을 연상케 하는 이 모조 콘솔 주변에서는 꼼꼼한 플레이어라면 메가맨 8, 스트리트 파이터 2 알파 같은 당시의 다양한 캡콤 게임들을 발견할 수 있다. 캡콤 게임들은 서로를 자주 언급한다. 데드 라이징 시리즈를 보라. 하지만 레퀴엠은 한 발 더 나아가, 이 전자 제품으로 가득 찬 관 속에 오리지널 레지던트 이블의 복사본을 숨겨 놓았다. 이 작은 삽입은 단순한 이스터 에그를 몰입을 방해하는 요소로 만들며, 레퀴엠의 더 큰 문제점, 즉 과거에 대한 과도한 집착을 단적으로 보여주는 예시가 된다.
향수에 대한 이러한 과도한 집착은 유해하지만, 게임 후반부에 이르러서야 본격적으로 나타난다. 그 전까지의 연결고리는 다소 미약하지만, 여전히 존재한다. 레퀴엠의 새로운 캐릭터인 그레이스 애시크로프트는 완전히 새로운 존재로만 남아있을 수 없다. 그녀는 레지던트 이블 아웃브레이크의 앨리사 애시크로프트의 딸로서, 이전 게임과의 연결고리를 가져야만 한다. 게임의 초반부는 주로 새로운 이야기와 인물들을 소개하지만, 그레이스는 그녀의 전임자인 에단 윈터스처럼 게임을 혼자 이끌어갈 수조차 없다. 시리즈의 미남 캐릭터인 레온 S. 케네디가 그녀와 합류하기 때문이다.
레지던트 이블 게임들은 보통 여러 명의 플레이어블 캐릭터를 가지고 있으며, 이들은 대개 최소한 부분적으로는 익숙한 인물들로 구성된다. 레온의 등장이 자동적으로 적신호는 아니다. 하지만 이야기가 전개되기 시작하면, 레온의 지나친 개입이 그레이스가 게임을 이끌어갈 능력에 대한 자신감 부족과, 팬들에게 어필하려는 다소 비겁한 방법으로 비치기 어렵다. 이러한 해석을 긍정적으로 유지하기는 어렵다. 플레이어들이 레퀴엠 후반부에서 좀비 킬러의 커튼 헤어(레온)를 착용하는 순간부터 이러한 '회상'의 물결이 과도하게 심해지기 때문이다. 레온은 게임의 이 부분에서 향수로 통하는 통로 역할을 한다.
레퍼런스들의 강도는 다양하지만, 레지던트 이블 2의 황량한 박물관 겸 경찰서로 들어서는 순간부터 작은 것들이 시작된다. 플레이어들은 절제되면서도 상징적인 “더 프론트 홀” 멜로디를 듣게 된다. RE2에 나오는 웨스커의 레베카 챔버스 음흉한 사진은 몇 가지 간단한 단서를 따라가는 플레이어들을 위한 보상이다. RE2 리메이크처럼 자판기를 긁는 좀비도 있다. 캡콤은 또한 첫 번째 복도에 있는 시체가 턱이 없는 것을 굳이 지적하는데, 마치 그렇게 명백한 레퍼런스를 설명해야만 하는 것처럼 말이다.
마지막 것은 지나치지만, 이러한 작은 암시들은 가장 지독한 회상의 서막에 불과하다. 알버트 웨스커를 닮았고 경찰서에 나타나기 전까지 몇몇 짧은 장면에만 등장했던 캐릭터 제노는, 죽은 전 엄브렐러 사 연구원처럼 총알을 피하며 웨스커와 같은 특성을 더욱 과시한다.
제노가 웨스커의 클론이라는 것은 강하게 암시된다. 제노는 레지던트 이블 4 리메이크의 웨스커와 같은 성우를 공유하며, 나중에 “모조품”이라고 불리지만 그는 이 꼬리표를 비웃는다. 웨스커는 화산에서 로켓 두 발(일일 권장량보다 두 발 더 많은)에 폭파당했지만, 캡콤이 정신적 후계자를 다시 데려올 어떤 이유라도 만들어내는 것을 막지는 못했다. 그 역할을 채울 새로운 캐릭터를 만드는 대신, 캡콤은 익숙함의 따뜻한 안락함에서 벗어나기를 꺼리는 이들을 위한 값싼 방법인 강령술에 의존했다.
하지만 어째서 단 하나의 (주장되는) 클론에서 멈추겠는가? 제노는 미스터 X를 닮은 타이런트를 소환하여 레온을 때리고 1998년처럼 RPD 벽을 부순다. 비록 컨셉 아트에서 다른 모델 번호(원조 미스터 X는 T-103인 반면 그는 T-501)를 보여주지만, 이들은 거의 동일하게 행동한다. 심지어 미스터 X가 레온을 RPD에서 쫓는 것에 이어지는 좀 더 전통적인 보스전 역시, 의미 있는 변화 없이 RE2 레온 시나리오의 최종 조우를 연상시킨다. 집게발이 어느 쪽에 있느냐를 바꾸는 것은 큰 차이가 없다. 상황을 바꾸기 위해 또 다른 가치 있는 타이런트 변이를 만들어내는 대신, 캡콤은 가장 안전하고 지루한 옵션을 선택했으며, 이번에는 멋진 모자조차 씌워주지 않았다. 그를 죽였을 때 나오는 트로피 또는 업적의 이름은 “나도 그걸 기억해”인데, 너무나 노골적인 제목이라 잘 어울린다.
다른 전투들은 적어도 좀 더 변화를 주려 시도하지만, 여전히 레지던트 이블의 과거에서 따온 것들이다. 플랜트 43과 거대 거미 전투는 첫 번째 게임의 보스들을 연상시키지만, 레퀴엠의 더 복잡하고 현대적인 전투 메커니즘 때문에 각각 다르게 진행된다. 플레이어들이 근접 전투 위주로 난도질하는 무작위의 이름 없는 “사령관”은, 레퀴엠의 스토리에는 거의 의미가 없음에도 불구하고, 레지던트 이블의 추가 모드에 자주 등장하는 가면 쓴 악당 헝크임이 확실하다.
심지어 최종 전투조차 예외는 아니다. 거친 최종 보스 빅터 기데온은 레지던트 이블 3 리메이크의 네메시스 최종 형태와 거의 동일한 모습의 덩어리로 변한다. 레온은 게임에서 네메시스와 싸운 적이 없음에도 불구하고 이에 대해 언급하기까지 한다. 빅터는 네메시스 기생충에 감염되었으므로 완전히 무작위적인 것은 아니지만, 그렇다고 해서 게임이 또 다시 이전 전투를 복사했다는 비난에서 벗어날 수는 없다.
정도의 차이는 있지만, 이 모든 전투는 특히 하나로 묶어 보면 어떤 식으로든 팬 서비스처럼 느껴진다. 마치 캡콤이 레온의 모든 보스들에게 어떤 식으로든 레퍼런스를 포함시키기 위해 억지로 방법을 찾아냈고, 적합성 여부와 상관없이 새로운 아이디어를 우선시하지 않은 것처럼 보인다. 그리고 레퍼런스 그 자체가 나쁜 것은 아니다. 분명히, 이렇게 긴 역사를 가진 시리즈는 이야기를 계속 이어가고 회상 장면을 가질 것이다. 문제는 그것들이 어떻게 구현되었는지, 그리고 레퀴엠이 얼마나 앞으로 나아가려 노력하는지에 있다.
이처럼 과거에 반복적으로 손대는 것은 게임의 스토리를 프랜차이즈의 역사와 연결시키는 피상적인 방법이다. 둠의 디렉터 휴고 마틴은 IGN과의 인터뷰에서 최근 슈터 삼부작을 리부트할 때 이 점에 대해 언급하며, 디자이너들이 오래된 게임을 새로운 시대로 어떻게 번역할지 고찰할 때 더 깊이 들여다봐야 하며, 사람들이 원한다고 생각하는 것을 제공하는 데 지나치게 집중해서는 안 된다고 지적했다.
마틴은 말했다. “좋은 디자인의 큰 부분은, 그것이 무엇이든(자동차든, 영화든, 무엇이든 간에) 5만 피트 상공에서 전체를 평가하고, 그것을 위대하게 만드는 핵심 요소로 추출할 수 있어야 합니다. 그런 요소들은 무의식적인 수준에서 작동하는 경우가 많고, 저는 우리 작업의 재미있는 부분이 '왜 사람들이 그것을 좋아하는가?'라고 진정으로 묻는 것이라고 생각합니다. 무엇이 매력적인지 만드는 과학은 디자이너의 일 자체이며, 제가 끊임없이 흥미를 느끼는 부분입니다. 정말, 정말 매력적인 일이죠.”
그는 이어서 최근 스타워즈 영화 시대가 많은 시청자들에게 왜 성공하지 못했는지 언급했다.
“일단 그것을 알아낼 수 있다면, 예를 들어 '사람들은 왜 스타워즈를 좋아할까?' 왜 누군가는 새로운 코르벳 C8을 보고 '세상에, 정말 멋지다!'라는 반응을 보일까? 저는 당신에게 단언할 수 있습니다. 그 안에 들어간 작업은 엄청났다는 것을요. 무엇이 어떤 것을 움직이게 하는지 이해한다면, 그것은 바로 '세상에, 정말 대단해!'라는 감탄사일 겁니다. 그것은 우리가 무엇이든 간에 당신의 마음을 제대로 사로잡았다는 의미입니다.”
레퀴엠은 최근 스타워즈 미디어의 최악의 부분들을 떠올리게 한다. 스타워즈: 라이즈 오브 스카이워커의 악명 높은 대사 “어떻게든 팰퍼틴이 돌아왔다”는 레퀴엠의 미스터 X에게도 똑같이 적용될 수 있는데, 둘 다 레퍼런스가 제자리를 찾는 응집력 있는 스토리를 쓰는 데 필요한 노력을 대충 넘어가기 때문이다. 이는 정당성 여부와 상관없이 사람들이 이미 알고 있는 것을 보여주기 위한 단축키에 불과하다. 레퀴엠은 이 타이런트가 존재하는 기술적인 이유(제노가 엄브렐러의 물품을 약탈하여 생체 병기에 접근할 수 있다는 것)를 꾸며내지만, 주요 이유는 팬 서비스다. 이 타이런트는 플레이어에게 아무 의미가 없으며, 레퀴엠은 그가 화면에 등장하는 10분 동안 그 의미를 부여하려 시도조차 하지 않는다.
리서프폰 엔터테인먼트의 최근 스타워즈: 제다이 게임 두 편에 등장하는 다스 베이더와의 만남도 갑자기 나타나는데, 나쁜 시퀀스는 아니지만 실제 이야기에는 거의 의미가 없으며, 탄탄한 스토리텔링 대신 향수를 이용한다. 최근 스타워즈 스트리밍 쇼에 등장하는 모든 디지털로 젊어진 루크 스카이워커 카메오 역시, 시청자들이 레오 디카프리오 밈처럼 화면을 가리키게 하려는 필사적인 시도로 비쳐진다. 스카이워커 가족이든 라쿤 시티 갱단이든, 계속해서 같은 익숙한 인물들로 되돌아가려 하는 것은 시리즈를 이어가는 지루한 방식이다. 이스터 에그는 모든 것이 이스터 에그가 될 때까지는 좋을 수 있다.
레지던트 이블 7: 바이오하자드, 레지던트 이블 빌리지, 심지어 레지던트 이블 4조차도 마틴이 둠에 대해 이야기했던 것을 구현했기 때문에 부분적으로 성공했다. 세 게임 모두 오래된 요소에 과도하게 집착하지 않으면서도, 레지던트 이블의 핵심적인 원칙들을 많이 포함했다. 그들은 레지던트 이블로 유명한 긴장감 넘치는 전투, 소름 끼치는 적, 인벤토리 관리, 퍼즐을 계승하면서도, 새로운 시스템과 신선한 캐릭터 또는 설정을 통해 이러한 핵심 이상을 보완했다. 따라서 엄브렐러가 여전히 존재하고 몇몇 익숙한 얼굴이 이 세 게임에 다시 등장했지만, 구식과 신식 사이의 더 나은 균형이 있었고, 캡콤은 단순히 인지 가능한 것들을 재활용하는 것을 피하려고 노력했다. 이 게임들은 최고의 레지던트 이블 게임들 중 일부로 널리 평가되며, 그들의 독창성과 시리즈에 대한 깊은 이해가 그러한 평가에 결정적인 역할을 한다.
레퀴엠은 그러한 심층적인 요소들을 일부 이해하고 있지만, 끊임없이 레퍼런스에 주의를 집중시키며 과도한 '열쇠 흔들기'로 그러한 요소들을 묻어버린다. 게임 후반부에서 대부분의 전개가 윙크와 함께 흘러가는 것처럼 느껴질 때, 이는 엄청나게 주의를 산만하게 한다. 이는 최종 장면에서 명확히 드러난다. 레온과 그레이스가 어둠 속에서 죽음을 기다리는 동안, 가면 쓴 캐릭터가 하늘에서 나타나 그들을 구하고 크리스 레드필드를 언급한다. 이는 엔딩 크레딧이 올라가기도 전에 갑자기 등장하여 그들을 구하는 미드 크레딧 장면 같은 스팅어로, 레퀴엠의 수많은 서사적 어리석음을 요약하는 터무니없는 지름길이다. 레온은 언젠가 크리스와 다시 만날 것이라고 말하기까지 하는데, 이는 미래의 게임이나 DLC, 그리고 여전히 흔들 열쇠들이 더 많다는 것을 암시하는 듯하다.
레지던트 이블은 자랑스러워할 과거를 가지고 있지만, 레퀴엠은 이를 너무 지나치게 활용하여 그로 인해 고통받는다. 향수는 이 시리즈의 수많은 슈퍼 바이러스 중 하나와 같다. 소량은 사용자를 더 강력하게 만들 수 있지만, 과다 복용하면 많은 명백한 약점을 가진 젤라틴 같은 엉망진창으로 이어질 수 있다.