울펜슈타인: 영블러드는 영 좋지 않은 사우어크라우트 한 접시였다. 유독하고 어울리지 않는 라이브 서비스 유사 양념에 절여져, 이 문제작 스핀오프(그리고 함께 출시된 평범한 VR 타이틀)는 거의 7년 동안 사라지지 않는 불쾌한 뒷맛을 남겼다. 개발사 머신게임즈가 또 다른 유명한 나치 킬러와 함께한 모험과 점점 길어지는 AAA 게임 개발 주기로 인해 영블러드의 여운은 필요 이상으로 오래 남아있었다.
하지만 이 가뭄은 곧 끝날 것으로 보인다. 여러 보도에 따르면 조만간 새로운 울펜슈타인 게임에서 다시 나치 피로 거리가 물들 것이며, 이는 머신게임즈 팀 자체의 약한 티저를 뒷받침한다. 울펜슈타인 3에는 많은 것이 달려있다. 이 게임은 여러 면에서 시의적절해야 하며, 영블러드의 전철을 밟아서는 안 된다.
울펜슈타인: 영블러드는 머신게임즈의 대체 역사 울펜슈타인 시리즈 중 네 번째 작품으로, 1980년대를 배경으로 한다. 하지만 오랜 시리즈 영웅 B.J. 블라즈코윅즈를 조종하는 싱글 플레이 어드벤처 대신, 영블러드는 그의 쌍둥이 딸 제스와 조피아의 파워 아머를 입히고, 결과적으로는 협동 플레이와 RPG 메커니즘에 더 중점을 두었다.
다른 플레이어의 단순한 추가는 머신게임즈가 이전 세 개의 울펜슈타인 게임에서 점진적으로 갈고닦았던 균형을 근본적으로 무너뜨렸다. 영블러드의 환경은 이전 게임들보다 더 개방적이며, 수많은 갑옷 입은 광신도들이 무작위로 널려 있어, 선형적인 스테이지에서 단일 시점을 중심으로 전투를 구성할 수 있는 디자이너들이 만들어낼 수 있었던 촘촘한 페이싱을 포기하게 만들었다.
얕지만 늘 존재하는 RPG 메커니즘의 강제적인 도입은 적들을 총알 스펀지로 만들고, 전능한 나치 학살 기계가 되는 환상을 완전히 망가뜨렸다. 이전 세 타이틀에서 거의 모든 전투를 자극했던 아드레날린은 희석되어, 플레이어들을 인위적으로 반복 플레이에 붙잡아 두려는 미약한 시도 속에서 아주 조금씩만 분배되었다.
더 일반적인 구조에 깔끔하게 맞추기 위해 시스템을 전면 개편한 것은 이전 작품들의 잘 짜여진 게임 플레이 루프를 해쳤으며, 영원히 영블러드를 괴롭힐 것이다. 선행작들보다 더 반복 플레이가 가능하도록 설계되었지만(이를 증명하듯 불쾌한 소액 결제도 포함되어 있다), 그 느슨한 디자인은 상당한 차이로 다시 플레이하고 싶지 않은 게임으로 만들었다. 그 자체만으로도 비판받아 마땅하지만, 여기서 더 시급한 문제는 영블러드가 얼마나 무기력한가 하는 점이다.
머신게임즈가 2014년 울펜슈타인 세계에 뛰어든 '더 뉴 오더(The New Order)'는 머신게임즈 시리즈의 시작을 알리며, 혼수상태에 빠졌던 B.J.가 제2차 세계대전에서 승리한 나치가 전 세계를 정복한 세상에서 깨어나는 이야기를 담고 있다. 2017년 속편인 '더 뉴 콜로서스(The New Colossus)'는 나치가 통제하는 미국으로 초점을 옮긴다. 이 나라는 대체로 새로운 지배자들에게 굴복했거나 폭격으로 항복한 상태다. 미크 고든의 쿵쾅거리는 사운드트랙에 맞춰 고성능 액션이 풍부함에도 불구하고, 두 게임 모두 놀랍도록 암울하다.
소중히 여기는 도덕적 가치부터 사랑하는 사람들까지 파시즘의 차가운 부츠 아래 짓밟히는 것을 보고 끊임없는 압도적인 패배를 다루는 것은 B.J.가 조용히 머릿속 뒤편에 밀어 넣지 못하는 무거운 주제들이다. 이전에 픽셀화된 초상화가 난이도 옵션에 따라 반응하는 것에 대부분 감정 표현이 국한되었던 B.J.는 절망감과 씨름하며, 그 감정들은 플레이어가 운 좋게 엿들을 수 있는 시적인 내면의 독백을 통해 쏟아져 나온다.
길들여지지 않은 너구리의 정서적 복잡성을 가진 라인배커처럼 생겼음에도 불구하고, B.J.는 이러한 적대적인 세력의 무자비한 공격이 관련 인물들에게 실제로 무엇을 의미하는지, 그리고 영원한 상실감과 함께 오는 고통이 무엇인지 더 깊이 탐구한다. 플레이어는 황량한 도시를 헤쳐나가며 나치가 낯선 사람들에게 저지른 일들을 보고, 야만적인 처형을 통해 동맹들의 내부 서클이 줄어드는 것을 지켜보며, 그리하여 판돈이 명확하게 제시된다. 제국의 폭력은 모든 것을 포괄한다.
영블러드는 그만큼 사려 깊지 못하다. 주인공 제스와 조피아가 첫 나치를 살해할 때 명확히 드러난다. 블라즈코윅즈 쌍둥이는 잭부츠를 신은 폭력배를 꿰뚫어 죽이고 머리를 날려버리기 전에 비틀거리며 무엇을 할지 고민한다. 하지만 이것을 크고 진지한 돌아올 수 없는 지점으로 연출하는 대신, 그들은 축하의 비명을 지르고, 근처 카세트 플레이어에서 흘러나오는 1980년대 신디 잼이 즉흥적인 처형 사운드트랙이 되면서 신선한 구토물과 내장 속을 활보한다. 이 반파시스트 비비스와 버트헤드 버전은 첫 살해 후 낄낄거리고 코웃음 치며, 여정을 계속하기 위해 자신들을 들뜨게 한다.
부인할 수 없이 어리석지만, 이 더 장난기 넘치는 분위기는 울펜슈타인의 방대한 주제적 태피스트리에서 한 가닥에 불과하다. 영블러드에서 나치는 악마 이외의 것으로 묘사되지는 않지만, 주변 이데올로기에 대한 조사가 거의 없으므로 여기서는 평범한 비디오 게임 악당으로 강등되었다. 그들을 돌연변이 침팬지로 바꿔도 실제 서사에 미치는 영향은 거의 없을 것이다. 종종 메모와 편지를 통해 세계를 구축하는 수집품 중 상당수는 나치 정권과 그것이 짓밟는 사람들에 대한 더 암울한 그림을 그린다. 그러나 게임 서사의 복잡성은 여기저기 흩어져 있는 선택적 메모에 묻힌 몇 단락에서 거의 전적으로 파생될 수는 없다. 수집품은 기존 텍스트를 풍부하게 해야지, 모든 중요한 역할을 도맡는 위치에 놓여서는 안 된다.
'더 뉴 오더'와 '더 뉴 콜로서스'는 스토리텔링에 훨씬 더 일관성이 있으며, 더 날카로운 수집품뿐만 아니라 더 세심하고 맥락이 풍부한 세계관 구축을 통해 더 예리한 핵심 이야기를 가지고 있다. '더 뉴 오더'와 '더 콜로서스'는 이러한 흉악한 시스템을 현실로 만드는 총을 든 깡패들 주변의 구조를 탐구한다. 플레이어는 죽음의 수용소에 잠입하여 반복되는 비인간적인 선전 속에서 수감된 반체제 인사들을 감옥에서 탈출시킨다. 저항군의 본부는 우뚝 솟은 나치식 경례 조각상, 셀 수 없이 많은 감시 카메라, 그리고 앞서 언급된 죽음의 수용소에 수감된 죄수들이 생산한 위버 콘크리트로 지어진 위압적인 브루탈리즘 건축물로 가득 찬 거대한 도시에 숨겨져 있다. 땅에서부터 사람들에게 이르기까지, 나치가 황폐화시키거나 왜곡하지 않은 것은 거의 없다.
하지만 '더 뉴 오더'와 '더 뉴 콜로서스'에서 가장 통찰력 있는 순간들은 그들이 모든 총알, 즉 이 경우 비유적인 쇼크해머의 모든 탄환을 쏟아낼 때 온다. 록의 전설 지미 헨드릭스에게서 영감을 받은 '더 뉴 오더'의 J는, 비백인 시민들에게 미국이 여러 면에서 나치 독일과 거의 다르지 않다는 점을 지적한다. 이는 나치가 짐 크로우 법에서 영감을 얻은 방식에서 비롯된 불편한 진실이며, 나치식 이데올로기가 항상 스와스티카를 달고 나타나는 것은 아님을 플레이어들이 더 비판적으로 생각하게 하려는 의도이다.
이 가슴 아픈 연설은 '더 뉴 콜로서스'의 예고편 역할을 하며, 이 게임은 주로 미국 시민들이 나치 점령에 어떻게 반응하는지에 초점을 맞춘다. 너무나 많은 백인 미국인들이 이 억압자들에게 굴복하며, 종종 새로운 아리안 지배자들과 노예를 소유할 수 있는 재개된 능력을 즐겁게 축하한다. 극장 밖 구경꾼들은 레니 리펜슈탈의 선전 영화를 칭찬한다. 신문 사설은 “이 나라를 진행 중이던 도덕적 퇴보에서 해방시킨” 독일에 신께 감사드린다고 한다. 나치들 간의 편지에는 전환이 얼마나 순조롭게 진행되고 있으며 새로운 피지배자들이 얼마나 수용적인지에 대한 놀라움이 언급되어 있다. SS 부대는 시끄러운 환호성 속에 거리에서 거위 걸음을 걷는다. B.J.는 환호하는 군중을 보며 으르렁거린다. “이 사람들 좀 봐. 자기 파멸을 축하하고 있어.”
미국과 그 백인 우월주의 성향에 거울을 비춰 보여주는 강력한 이미지는 정치적 긴장으로 가득했던 2017년이라는 게임 출시 시기 때문에 더욱 큰 의미를 갖게 되었다. 이 게임은 버지니아주 샬러츠빌에서 열린 '유나이트 더 라이트(Unite the Right)' 집회 약 두 달 후에 출시되었다. 이 집회에서는 새로이 용기를 얻은 네오나치, 파시스트, 백인 우월주의자, 그리고 B.J.라면 보자마자 총을 쐴 온갖 부류의 패배자들이 거리에서 욕설과 편협한 구호를 외치며 행진했다. 이 추악한 시위는 미국에 상처를 입혔고 반대 시위자를 사망에 이르게 했다. 이 나라가 항상 백인 우월주의 문제를 안고 있었음에도 불구하고, 나치가 미국 마을 거리에서 뻔뻔하게 행진하는 게임은 갑자기 그렇게 터무니없게 느껴지지 않았다.
베데스다 소프트웍스는 도널드 트럼프의 본질적으로 퇴행적인 슬로건을 사용하여 집회를 직접 겨냥한 “미국을 다시 나치로부터 해방시키자(Make America Nazi-Free Again)” 예고편과 나치는 “훌륭한 사람들”이 아니라는 게시물(이 또한 트럼프의 발언을 언급)을 통해 이 분위기에 편승했다. 베데스다의 홍보 및 마케팅 전 부사장 피트 하인즈는 나치가 현실 세계 거리에서 행진한 것은 우연의 일치라고 말하면서도, 이 메시지가 프랜차이즈의 DNA와 일치하기 때문에 그 메시지를 옹호했다고 밝혔다. 그는 이후 인터뷰에서 더 노골적으로, 그 매운 태그라인을 좋아하지 않는 “그 [나치]들 다 X먹어라”고 직접적으로 말했다.
현대 미국 정치와의 연관성은 의도치 않은 것이었지만(더 뉴 콜로서스의 스토리는 2014년에 시작되었다), 이 시대를 대변하는 게임을 가진 것은 카타르시스를 주었다. 이는 나치가 나쁘다는 것과 폭력적인 이데올로기는 폭력으로 맞서야 한다는 것을 오해의 여지 없이 보여주었고, 미국과 그 수많은 위선에 과감하게 손가락질했다. 어떤 게임도 이를 뒤따르기 어렵겠지만, 선행작들에게 그러한 지속력을 부여한 메시지를 영블러드가 계승하려고조차 하지 않았다는 것은 더욱 실망스럽다.
울펜슈타인 3는 같은 실수를 저질러서는 안 된다. 고조된 파시즘의 이 순간에 필요한 것이 아니기 때문이다. 이민세관집행국(ICE)의 깡패들은 거리에서 사람들을 납치하고 총을 쏘며, 나치 돌격대(Brownshirts)나 게슈타포 장교들과 직접적으로 비교될 만한 방식으로 행동하고 있다. 트럼프는 다양한 집단의 사람들을 “해충(vermin)”이라고 반복해서 불렀는데, 이 단어는 나치 정권과 분리해서 생각할 수 없다. 국토안보부 보좌관 스티븐 밀러의 징징거리는 연설들은 종종 울펜슈타인의 아이린 엥겔이 내지르는 연설들과 정신적으로 동일하다. 공식 정부 소셜 미디어 계정들은 정기적으로 부인할 수 없는 나치 또는 나치와 유사한 '개 짖는 소리(dogwhistles)'를 게시한다. 트위터는 나치의 안식처로 전락했으며, 심지어 AI 비서는 울펜슈타인 3D의 최종 보스인 것처럼 자신을 “메카히틀러”라고 부르기까지 했다.
이러한 종류의 사건들은 미국이 움베르토 에코의 유명한 “원형 파시즘(Ur-Fascism)” 에세이의 14개 항목을 매주 따라가는 가운데 계속 발생하고 있다. 그리고 현실 세계에서 상황이 더욱 히틀러식으로 악화되었다면, 울펜슈타인은 이에 보조를 맞춰야 한다.
'더 뉴 콜로서스'의 날카로움이 세상을 구하지 못했고, 울펜슈타인 3도 아무리 날카롭더라도 마찬가지일 것이다. 하지만 만약 다음 작품이 유화책을 쓰고 선행작들만큼 이 광적인 이데올로기와 그 영향을 의미 있게 깊이 탐구하지 않는다면, 엄청나게 실망스러울 것이다. AAA 게임의 수가 줄어들고 어떤 입장을 취하는 AAA 게임이 더욱 드문 환경에서, 울펜슈타인의 대담함과 명확성은 더욱 필요하다.
울펜슈타인 3가 어떻게 전개될지는 불분명하다. 비록 초점이 다른 프랜차이즈이지만, 머신게임즈는 인디아나 존스 앤 더 그레이트 서클에서 플레이어들이 아돌프 히틀러의 돌격대(Brownshirts)와 베니토 무솔리니의 검은 셔츠단(Blackshirts) 모두를 때려눕힐 수 있게 했으며, 파시즘의 조작적인 철권 통치와 그것이 요구하는 불안감에 대해서도 가볍게 언급했다. 아트 디렉터 악셀 토르베니우스도 최근에 팀이 여전히 “대담함을 유지하고, 한계를 뛰어넘으려 하며, 물러서지 않을 것”이라고 말했다.
그러나 희망의 징후가 있음에도 불구하고, 울펜슈타인 3는 엑스박스 산하의 첫 울펜슈타인이 될 것이며, 이 새로운 퍼블리셔가 개입할지는 미지수다. 특히 현재 진행 중인 현실 세계의 대량 학살을 돕고 있다는 이유로 비판과 보이콧을 받고 있는 모회사 산하에서는 더욱 그렇다. 하지만 한 가지는 분명하다. 울펜슈타인은 가장 강렬할 때 최고이며, 그러므로 다음 게임은 그 자체를 위해서나 우리를 위해서나 강하고 단호하게 밀고 나가야 한다.