“이상하게 내가 경기를 보면 이기고 있다가도 지더라…” “나는 패배 요정인가 봐 ㅠㅠ” 공감하시는 분들 계신가요? 저만 그런 게 아니었군요! 저 역시 오랫동안 이 미스터리를 풀고 싶었습니다. 응원하는 팀 경기를 보면 꼭 지는, 마치 제가 ‘패배의 저주’를 받은 것 같은 기분, 익숙하신 분들이 많을 거예요. 심지어 일부러 경기를 안 보는 분들까지 있을 정도니까요. 과연 이 믿기 힘든 현상 뒤에는 어떤 과학적(?!) 진실이 숨어있을까요? 함께 파헤쳐 보도록 하겠습니다!
우리가 경기를 보면서 긴장하고, 응원하고, 심지어 소리까지 지르는 이유는 무엇일까요? 바로 우리 인간의 본능적인 통제 욕구 때문입니다. 우리는 불확실한 미래에 대해 통제력을 갖고 싶어합니다. 복권을 사면서 당첨을 기대하고, 스포츠 경기를 보면서 내가 응원하는 팀의 승리를 간절히 바라는 것도 이와 같은 맥락입니다. 하지만 스포츠 경기의 결과는 우리의 의지와는 상관없이 여러 변수에 의해 결정됩니다. 선수들의 기량, 운, 심지어 날씨까지도 결과에 영향을 미치죠. 이러한 불확실성 속에서 우리는 자신이 할 수 있는 유일한 행동, 즉 응원을 통해 결과에 대한 어떤 통제력이라도 느끼고 싶어하는 겁니다.
그렇다면 왜 경기를 보면 더 자주 지는 것처럼 느껴질까요? 여기에는 심리적인 요인이 크게 작용합니다. 우리는 자신이 응원하는 팀이 질 때 더 큰 실망감을 느끼고, 그 기억이 더 오래 남기 때문입니다. '내가 봤기 때문에 진 거야!' 라는 인과관계를 무의식적으로 만들어내는 것이죠. 이는 ‘확증 편향’이라는 심리적 현상과도 관련이 있습니다. 자신의 믿음을 확인하는 정보에는 더 주목하고, 반대되는 정보는 무시하는 경향이 바로 확증 편향인데, '내가 보면 진다'는 믿음을 가지고 있는 사람은 자신이 경기를 볼 때 진 경기만 기억하고, 안 볼 때 이긴 경기는 쉽게 잊어버리는 것입니다. 또한, 경기를 보는 동안 느끼는 긴장감과 스트레스는 실제 경기 결과와는 무관하게 우리의 심리적 상태에 영향을 미쳐, 마치 '내가 경기를 망쳤다'는 착각을 불러일으킬 수도 있습니다.
결론적으로, 여러분이 경기를 보면서 응원할 때마다 꼭 지는 것은 초자연적인 현상 때문이 아니라, 인간 심리의 복잡한 작용과 확증 편향에 의한 착각일 가능성이 높습니다. 다음 경기부터는 편안한 마음으로 응원해 보세요. 어쩌면 결과는 달라질지도 모릅니다! 혹은… 혹시 여러분도 '패배 요정'이 되어보시는 건 어떨까요? (농담입니다!)