플라스미드

플라스미드 (Plasmid)는 주로 세균과 같은 미생물 세포 내에서 염색체와는 별개로 존재하며, 스스로 복제 가능한 작은 DNA 분자이다. 플라스미드는 일반적으로 고리 모양의 이중 가닥 DNA로 구성되어 있으며, 필수적인 생존에 필요한 유전 정보보다는 항생제 내성, 독성 물질 분해, 생존에 유리한 대사 기능 등 특정 환경에서 생존에 도움이 되는 유전자를 포함하고 있다.

플라스미드는 크기가 매우 다양하며, 수천 염기쌍에서 수십만 염기쌍에 이르기도 한다. 또한, 플라스미드는 세포 분열 시 독립적으로 복제되어 딸세포로 전달될 수 있으며, 접합, 형질전환, 형질도입 등의 과정을 통해 다른 세균으로 전달될 수도 있다. 이러한 전달 메커니즘은 항생제 내성 유전자와 같은 유용한 유전자의 확산에 기여한다.

분자생물학 및 생명공학 분야에서 플라스미드는 유전자 클로닝, 유전자 발현, 유전자 치료 등 다양한 연구 및 응용에 널리 사용된다. 특정 유전자를 플라스미드에 삽입하여 세균 내에서 복제 및 발현시키거나, 다른 세포로 전달하여 유전자 기능을 연구하는 데 활용된다. 플라스미드는 재조합 DNA 기술의 핵심 도구로서, 생명과학 연구와 산업에 중요한 역할을 수행하고 있다.