타조

타조는 타조목 타조과에 속하는 대형 조류이다. 날지 못하는 새 중 가장 크며, 아프리카에 서식한다.

크기: 키는 1.8~2.7m, 몸무게는 60~150kg에 달한다. 암컷보다 수컷이 크다.
외형: 긴 목과 다리를 가지고 있으며, 날개는 퇴화되어 작다. 깃털은 검은색과 흰색으로 이루어져 있으며, 암수의 색깔이 다르다. 수컷은 검은색 깃털에 흰색 날개깃을 가지고 있고, 암컷은 갈색을 띤 회색 깃털을 가지고 있다. 강력한 다리를 가지고 있어 시속 70km 이상으로 달릴 수 있다.
서식지: 아프리카의 사바나, 초원 등 건조한 지역에 서식한다. 무리를 지어 생활하며, 주로 풀, 씨앗, 곤충 등을 먹는다.
생태: 뛰어난 시력과 청력을 가지고 있으며, 위험을 감지하면 빠르게 달아난다. 강력한 발차기를 이용하여 포식자로부터 자신을 방어한다. 암컷은 여러 수컷과 짝짓기를 하며, 여러 마리의 암컷이 함께 한 개의 둥지에 알을 낳는다. 수컷이 주로 알을 품는다.
분류: 타조목 타조과에 속하며, 현재는 단일종 Struthio camelus로 분류된다. 여러 아종이 존재한다.

번식기는 계절에 따라 다르지만, 보통 우기가 시작될 무렵이다. 수컷은 땅에 둥지를 만들고, 여러 암컷이 그 둥지에 알을 낳는다. 수컷은 알을 품고 새끼를 돌본다.

일부 지역에서는 서식지 파괴와 밀렵으로 개체수가 감소하고 있지만, 전반적으로는 비교적 안정적인 상태를 유지하고 있다.

타조는 그 고기, 가죽, 깃털 등이 인간에 의해 이용된다. 타조 고기는 저지방 고기로 알려져 있으며, 타조 가죽은 고급 가죽 제품으로 사용된다. 타조 깃털은 장식용으로 사용되기도 한다.

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