진정제

진정제 (鎭靜劑, Sedative)는 중추신경계를 억제하여 불안, 흥분, 긴장 등을 완화하고 심리적 안정감을 유도하는 약물이다. 진정제는 투여 용량에 따라 다양한 효과를 나타낼 수 있으며, 낮은 용량에서는 불안 완화 및 진정 효과를, 높은 용량에서는 수면 유도 효과를 나타낼 수 있다. 이러한 수면 유도 효과가 강한 약물은 특히 수면제라고 불리기도 한다.

진정제는 다양한 종류가 존재하며, 작용 기전, 효과 지속 시간, 부작용 등이 약물에 따라 다르다. 대표적인 진정제로는 벤조디아제핀 계열 약물 (예: 디아제팜, 알프라졸람), 바르비투르산 계열 약물, 항히스타민제 등이 있다. 과거에는 바르비투르산 계열 약물이 널리 사용되었으나, 의존성 및 부작용 위험이 높아 현재는 사용이 제한적이다. 벤조디아제핀 계열 약물은 비교적 안전하게 사용될 수 있으나, 장기 사용 시 내성 및 의존성이 발생할 수 있으므로 주의해야 한다. 항히스타민제는 졸음을 유발하는 부작용을 이용하여 진정 효과를 나타내며, 비교적 안전하게 사용될 수 있다.

진정제는 불안 장애, 불면증, 간질, 알코올 금단 증상 등 다양한 질환의 치료에 사용된다. 그러나 진정제 사용은 반드시 의사의 처방과 지시에 따라 이루어져야 하며, 임의로 용량을 조절하거나 장기간 사용하는 것은 위험할 수 있다. 특히, 다른 약물과의 상호 작용 가능성을 고려하여 복용 중인 약물이 있다면 반드시 의사에게 알려야 한다. 또한, 진정제 복용 후에는 졸음, 어지럼증 등의 부작용이 나타날 수 있으므로 운전이나 기계 조작 등 주의를 요하는 활동은 피해야 한다.