자동

자동은 스스로 움직이거나 작동하는 것을 의미하는 한국어 단어이다. 외부의 개입 없이 내부적인 메커니즘에 의해 작동하는 시스템이나 기계를 가리킨다. 자동화(automation)와 밀접한 관련이 있으며, 자동화는 인간의 개입 없이 기계가 작업을 수행하도록 하는 광범위한 개념을 포괄한다. 자동은 자동화의 한 부분으로 볼 수 있으며, 특정 과정이나 기계의 자율적인 작동을 강조한다.

자동의 의미는 문맥에 따라 다르게 해석될 수 있다. 예를 들어, "자동차"는 스스로 움직이는 차량을 의미하며, "자동문"은 외부의 힘 없이 스스로 열리고 닫히는 문을 의미한다. "자동 응답 시스템"은 사용자의 개입 없이 자동으로 응답하는 시스템을 나타낸다. 이처럼 자동은 다양한 분야에서 사용되며, 항상 기계적인 작동만을 의미하는 것은 아니다. 일정한 조건이 충족되면 자동적으로 특정 행위를 수행하는 모든 시스템이나 과정에 적용될 수 있다.

반의어로는 수동(手動)이 있으며, 수동은 사람의 직접적인 조작을 필요로 하는 것을 의미한다. 자동과 수동은 서로 대비되는 개념으로, 기술의 발전과 함께 자동화의 범위가 확장됨에 따라 자동으로 작동하는 시스템들이 점차 증가하고 있다.