은행나무

분류

• 계: 식물계 (Plantae)
• 문: 구과식물문 (Pinophyta)
• 강: 은행강 (Ginkgoopsida)
• 목: 은행나무목 (Ginkgoales)
• 과: 은행나무과 (Ginkgoaceae)
• 속: 은행나무속 (Ginkgo)
• 종: 은행나무 ( Ginkgo biloba )

특징

은행나무는 살아있는 화석으로 불리며, 은행나무목 은행나무과에 속하는 유일한 종입니다. 중생대 쥐라기부터 존재했던 것으로 추정되며, 현재는 동아시아 지역에서만 자생하는 낙엽교목입니다. 높이는 30m에 달하며, 수명이 매우 길어 1,000년 이상 생존하는 경우도 있습니다. 잎은 부채꼴 모양이며, 가을에는 노랗게 물들어 아름다운 경관을 연출합니다. 암수딴그루로, 암나무에는 은행이 열립니다. 은행은 특유의 향과 맛을 가지며, 식용 및 약용으로 사용됩니다. 하지만 과육 부분에는 빌로볼이라는 성분이 들어있어 악취를 풍기고 피부에 닿으면 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다. 은행나무는 공해에 강하고 병충해에도 강하여 가로수로 많이 심어집니다. 또한, 은행잎 추출물은 기억력 개선 등에 효능이 있다고 알려져 건강 기능 식품으로도 이용됩니다.

서식지

은행나무는 중국이 원산지로 알려져 있으며, 한국, 일본 등 동아시아 지역에 주로 분포합니다. 현재는 전 세계적으로 관상용으로 널리 심어져 있습니다. 자연 상태에서는 산골짜기의 습윤한 토양에서 자라는 것을 선호합니다.

이용

• 식용: 은행은 구워 먹거나 삶아 먹으며, 다양한 요리에 활용됩니다.
• 약용: 은행잎 추출물은 기억력 개선, 혈액순환 개선 등에 효과가 있다고 알려져 있습니다. 하지만 과다 섭취 시 부작용이 발생할 수 있으므로 주의해야 합니다.
• 관상용: 아름다운 잎과 가을 단풍으로 인해 가로수, 정원수 등으로 널리 심어집니다.
• 목재: 목재는 단단하고 질겨서 가구재, 조각재 등으로 사용됩니다.

기타

은행나무는 오랜 세월 동안 인간과 함께 해 온 나무로, 문화적, 역사적으로 중요한 의미를 지닙니다. 많은 사찰과 궁궐에 오래된 은행나무가 보호수로 지정되어 있으며, 천연기념물로 지정된 은행나무도 다수 존재합니다. 은행나무의 생장 속도는 느린 편이지만, 수명이 길고 생장력이 강하여 오랜 시간 동안 생존할 수 있습니다.