월경
월경 (月經, Menstruation)은 가임기 여성의 자궁내막이 주기적으로 탈락하면서 혈액과 함께 질을 통해 배출되는 생리적 현상이다. 생리(生理)라고도 불리며, 여성의 생식 주기에서 중요한 부분을 차지한다. 보통 사춘기(초경)에 시작되어 폐경에 이르기까지 규칙적으로 반복된다.
개요
월경은 여성의 생식 기관인 자궁 내막에서 일어나는 변화로, 난소에서 분비되는 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 영향을 받는다. 난소에서 배란이 이루어진 후 수정이 되지 않으면, 자궁 내막은 호르몬의 감소로 인해 유지되지 못하고 허물어지게 된다. 이 과정에서 혈관이 파열되고, 자궁 내막 조직과 함께 혈액이 질을 통해 배출되는 것이 월경이다.
주기
일반적으로 월경 주기는 약 28일이지만, 개인차가 있을 수 있으며 21일에서 35일까지 정상 범위로 간주된다. 월경 주기는 다음과 같은 단계를 거친다.
- 월경 기간 (Menstrual Phase): 자궁 내막이 탈락하면서 출혈이 발생하는 기간이다. 보통 3일에서 7일 정도 지속된다.
- 난포기 (Follicular Phase): 난소에서 난포가 성장하는 시기이다. 에스트로겐 분비가 증가하며, 자궁 내막이 다시 두꺼워지기 시작한다.
- 배란기 (Ovulatory Phase): 성숙한 난포에서 난자가 배출되는 시기이다. 배란은 보통 월경 시작일로부터 약 14일 전에 일어난다.
- 황체기 (Luteal Phase): 배란 후 난포는 황체로 변하며, 프로게스테론을 분비한다. 프로게스테론은 자궁 내막을 유지하고 착상을 준비시킨다. 수정이 되지 않으면 황체는 퇴화하고 호르몬 분비가 감소하면서 월경이 시작된다.
월경 관련 증상
월경 기간 동안 여성은 다양한 신체적, 정신적 증상을 경험할 수 있다. 흔한 증상으로는 복통(생리통), 요통, 두통, 피로감, 유방 압통, 감정 변화 등이 있다. 이러한 증상은 월경 전 증후군(PMS)으로 나타날 수도 있다.
월경 관련 질환
월경과 관련된 질환으로는 생리불순, 무월경, 월경 과다, 생리통, 자궁내막증, 자궁근종 등이 있다. 이러한 질환들은 여성의 건강과 삶의 질에 영향을 미칠 수 있으므로, 증상이 심하거나 지속될 경우 전문의와 상담하는 것이 중요하다.
월경 위생
월경 기간 동안 적절한 위생 관리는 감염 예방에 매우 중요하다. 생리대, 탐폰, 생리컵 등의 월경 용품을 사용하며, 정기적으로 교체해야 한다. 또한, 청결 유지를 위해 외음부를 깨끗하게 씻는 것이 좋다.
사회적 인식
과거에는 월경에 대한 사회적 인식이 부정적이었으나, 현대 사회에서는 월경을 자연스러운 생리 현상으로 인식하고 있다. 월경에 대한 올바른 정보 제공과 교육을 통해 여성 건강을 증진하고, 월경 관련 질환에 대한 사회적 편견을 해소하는 것이 중요하다.