수면

수면(睡眠)은 동물이 의식이 없는 상태에 놓이는 자연적인 과정이다. 일반적으로 수면은 휴식과 회복을 위한 필수적인 생리적 요구로 여겨지며, 규칙적인 수면-각성 주기는 생존과 건강에 중요한 역할을 한다. 수면 중에는 신체의 대사율이 감소하고, 심박수와 호흡수가 느려지며, 근육의 긴장도가 낮아진다. 뇌 활동은 감소하지만, 특정 뇌파 패턴의 변화를 보이며, 기억의 통합과 학습 등의 중요한 과정이 수행된다.

수면은 크게 비렘수면(Non-Rapid Eye Movement sleep, NREM)과 렘수면(Rapid Eye Movement sleep, REM)으로 구분된다. 비렘수면은 다시 3단계로 나뉘며, 각 단계는 뇌파의 주파수와 진폭, 근육의 긴장도 등의 차이를 보인다. 렘수면은 눈의 빠른 움직임을 특징으로 하며, 생생한 꿈을 꿀 가능성이 높다. 수면 주기는 일반적으로 90~120분 간격으로 반복되며, 수면의 총량과 비렘수면과 렘수면의 비율은 연령, 건강 상태, 생활 습관 등에 따라 다르다.

수면 부족은 신체적 및 정신적 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 만성적인 수면 부족은 면역 체계 약화, 심혈관 질환, 비만, 당뇨병, 우울증, 불안증 등 다양한 건강 문제의 위험을 증가시킨다. 적절한 수면을 취하기 위해서는 규칙적인 수면 시간을 유지하고, 수면 환경을 개선하며, 스트레스를 관리하는 것이 중요하다. 수면 장애는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 불면증, 수면 무호흡증, 기면증 등 여러 가지 유형이 존재한다. 수면 장애가 의심되는 경우 전문가의 진료를 받는 것이 필요하다.