병원균

병원균 (病原菌, pathogen)은 숙주에 질병을 일으킬 수 있는 생물학적 존재를 의미한다. 넓은 의미로는 바이러스, 세균, 곰팡이, 원생생물, 기생충 등 다양한 미생물을 포함하며, 때로는 프리온과 같이 세포 구조를 가지지 않은 감염성 단백질까지 포함하기도 한다.

병원균은 숙주에 침투하여 독성 물질을 분비하거나, 숙주의 세포를 파괴하거나, 숙주의 면역 시스템을 약화시키는 등 다양한 방식으로 질병을 유발한다. 병원균의 감염 경로는 공기, 물, 음식, 직접적인 접촉, 매개 곤충 등 다양하며, 숙주의 면역력, 위생 상태, 환경 조건 등에 따라 감염 여부 및 질병의 심각도가 달라질 수 있다.

질병을 예방하고 치료하기 위해서는 병원균의 종류, 감염 경로, 병원성 기전 등을 정확히 파악하는 것이 중요하며, 항생제, 항바이러스제, 백신 등 다양한 치료법이 개발되어 사용되고 있다. 또한, 개인 위생 관리, 환경 위생 개선 등을 통해 병원균의 전파를 막는 것도 중요한 예방 방법이다.