민물백어아과

민물백어아과 (Coregoninae)는 연어목 연어과에 속하는 어류의 한 아과이다. 이 아과에 속하는 물고기들은 주로 북반구의 차갑고 깨끗한 민물 환경에 서식하며, 백어(whitefish), 시스코(cisco), 라운드 화이트피시(round whitefish) 등으로 불린다. 연어과 내에서는 비교적 작은 입과 독특한 형태의 아가미 갈퀴를 가진 것이 특징이다.

분류 생물학적 분류는 다음과 같다.

• 계 (Kingdom): 동물계 (Animalia)
• 문 (Phylum): 척삭동물문 (Chordata)
• 강 (Class): 조기어강 (Actinopterygii)
• 목 (Order): 연어목 (Salmoniformes)
• 과 (Family): 연어과 (Salmonidae)
• 아과 (Subfamily): 민물백어아과 (Coregoninae)

특징 민물백어아과 어류는 다음과 같은 특징을 가진다.

• 몸 형태: 일반적으로 길쭉하거나 약간 옆으로 납작한 형태를 보이며, 은백색이나 갈색-녹색 계열의 색을 띠는 경우가 많다.
• 지느러미: 연어과 어류 특유의 기름지느러미(adipose fin)를 가지고 있으나, 다른 아과(Salmoninae, Thymallinae)에 비해 크기가 작거나 모양이 다를 수 있다. 등지느러미는 비교적 크고 짧은 편이다.
• 입: 연어(Salmoninae)나 송어(Salmoninae)에 비해 입이 상대적으로 작으며, 주둥이 아래쪽에 위치하는 하위두(subterminal mouth) 형태를 보이는 종이 많다.
• 아가미 갈퀴: 먹이 습성에 따라 아가미 갈퀴의 형태와 수가 매우 다양하다. 특히 플랑크톤을 주식으로 하는 종들은 길고 빽빽한 아가미 갈퀴를 가진다.
• 비늘: 보통 작고 둥근 형태의 비늘을 가진다.

하위 속 민물백어아과에는 주로 다음 세 개의 속(Genus)이 포함된다.

• Coregonus: 백어(common whitefish), 시스코(cisco), 호수청어(lake herring) 등. 가장 많은 종을 포함한다.
• Prosopium: 라운드 화이트피시(round whitefish), 본빌 컬트루스(Bonneville cutthroat) 등.
• Stenodus: 인코뉴(inconnu) 또는 쉬피시(sheefish) 등.

분포 및 서식지 주로 북미, 유럽, 아시아의 북부 지역에 넓게 분포한다. 대부분의 종은 큰 호수나 강의 상류와 같은 차가운 민물 환경에 서식하지만, 일부 종은 기수(brackish water)나 바다와 연결된 환경에서도 발견되며 산란을 위해 민물로 거슬러 올라오는 회유성(anadromous)을 보이기도 한다. 차가운 물을 선호하기 때문에 수온 변화에 민감한 종들이 많다.

생태 및 중요성 민물백어아과 어류는 수서 생태계에서 중요한 역할을 한다. 주로 플랑크톤, 수서 곤충의 유충, 작은 갑각류, 조개류 등을 섭취하며, 큰 종은 작은 물고기를 포식하기도 한다. 반대로 송어, 연어, 파이크(pike), 곰, 수달, 조류 등 다양한 포식자의 먹이가 된다. 경제적으로는 식용으로 가치가 높아 상업 및 레크리에이션 낚시의 중요한 대상 어종이다. 많은 종들이 남획, 서식지 파괴, 외래종 유입 등으로 인해 위협을 받고 있어 보존 노력이 필요한 어류 그룹이다.