메탄올

메탄올 (Methanol), 또는 메틸알코올 (Methyl alcohol)은 화학식 CH₃OH를 갖는 가장 간단한 알코올이다. 무색의 가연성 액체이며, 특유의 냄새를 가지고 있다. 에탄올과 유사한 냄새를 가지지만, 섭취 시 인체에 매우 유독하므로 식용 알코올과는 구별된다. 공업용 알코올 또는 변성 알코올의 주성분으로 사용되며, 연료, 용매, 부동액, 그리고 다양한 화학 물질의 제조 원료로 널리 사용된다.

역사

메탄올은 고대 이집트인들이 미라를 만드는 과정에서 사용했으며, 17세기 로버트 보일이 나무를 건류하여 순수한 메탄올을 분리해냈다. 1834년에는 장바티스트 뒤마와 외젠 페리고가 메탄올의 화학 조성을 밝혀냈다. "메틸렌(methylene)"이라는 단어는 그리스어로 "숲"을 의미하는 "methy"와 "나무"를 의미하는 "hyle"에서 유래되었으며, "메틸알코올"이라는 이름은 이후 메틸기의 이름을 따서 명명되었다.

제조

과거에는 나무의 건류를 통해 얻었으나, 현재는 주로 합성 가스(일산화탄소와 수소의 혼합물)를 촉매 하에 고온 고압 조건에서 반응시켜 대량 생산한다. 합성 가스는 천연 가스, 석탄, 바이오매스 등 다양한 원료로부터 얻을 수 있다.

용도

• 화학 원료: 포름알데히드, 아세트산, 메틸 tert-부틸 에테르 (MTBE) 등 다양한 화학 제품의 제조 원료로 사용된다.
• 용매: 페인트, 래커, 접착제 등의 용매로 사용된다.
• 연료: 내연기관 연료로 사용되거나, 바이오디젤의 생산에 사용된다.
• 부동액: 자동차 엔진의 냉각수 부동액으로 사용된다.
• 탈지제: 금속 부품 세척 등에 사용되는 탈지제로 사용된다.

독성

메탄올은 인체에 매우 유독하다. 섭취, 흡입, 피부 접촉 등을 통해 체내에 흡수될 수 있으며, 심각한 중추신경계 손상, 시신경 손상으로 인한 실명, 심지어 사망에 이를 수 있다. 메탄올 중독은 응급 상황이며 즉시 의료적 처치를 받아야 한다.

안전

메탄올을 취급할 때는 적절한 보호 장비(보호복, 장갑, 보안경 등)를 착용하고, 환기가 잘 되는 곳에서 작업해야 한다. 메탄올이 피부나 눈에 닿았을 경우 즉시 다량의 물로 씻어내고, 섭취했을 경우 즉시 의사의 도움을 받아야 한다. 메탄올은 어린이의 손이 닿지 않는 곳에 보관해야 한다.