리처드슨땅다람쥐

리처드슨땅다람쥐 (Richardson's ground squirrel, Urocitellus richardsonii)는 북아메리카 대초원 지역에 서식하는 땅다람쥐의 일종이다. 캐나다 남부에서부터 미국 중부 지역에 걸쳐 분포하며, 주로 건조한 초원, 농경지, 방목지 등에서 발견된다.

특징

리처드슨땅다람쥐는 짧고 뭉툭한 꼬리를 가지고 있으며, 몸길이는 약 28~36cm 정도이다. 몸무게는 계절에 따라 다르지만, 겨울잠을 자기 전에는 최대 500g까지 늘어날 수 있다. 털은 짧고 굵으며, 등 쪽은 황갈색 또는 회갈색을 띠고, 배 쪽은 흰색 또는 밝은 갈색을 띤다. 눈 주위에는 밝은 테두리가 있으며, 귀는 작고 둥글다.

생태

리처드슨땅다람쥐는 사회성이 강한 동물로, 집단 생활을 하며 복잡한 굴을 파고 산다. 굴은 먹이를 저장하고, 포식자를 피하며, 새끼를 기르는 데 사용된다. 주로 풀, 씨앗, 곡물, 곤충 등을 먹으며, 겨울에는 겨울잠을 잔다. 겨울잠은 보통 9월부터 4월까지 지속되며, 이 기간 동안에는 신진대사율이 크게 감소한다.

번식

리처드슨땅다람쥐는 봄에 번식하며, 임신 기간은 약 28일이다. 한 번에 5~8마리의 새끼를 낳으며, 새끼는 굴 안에서 어미의 보살핌을 받으며 성장한다. 생후 약 4주 정도가 되면 굴 밖으로 나와 활동하기 시작하며, 1년 후에는 번식 능력을 갖게 된다.

인간과의 관계

리처드슨땅다람쥐는 농작물에 피해를 주는 해로운 동물로 여겨지기도 하지만, 생태계에서는 중요한 역할을 한다. 굴을 파면서 토양을 통기시키고, 씨앗을 퍼뜨리며, 포식자에게 먹이를 제공한다. 과거에는 모피를 얻기 위해 사냥되기도 했으나, 현재는 보호종으로 지정되어 있다.

기타

리처드슨땅다람쥐는 '고퍼(gopher)'라고도 불리지만, 엄밀히 말하면 고퍼는 주머니고퍼과의 동물을 지칭하는 용어이다. 리처드슨땅다람쥐는 다람쥐과에 속한다.