로키산맥

로키산맥 (Rocky Mountains)은 북아메리카 서부에 위치한 거대한 산맥으로, 캐나다 브리티시컬럼비아주 북부에서 시작하여 미국 뉴멕시코주까지 약 4,800km에 걸쳐 뻗어 있습니다. 북아메리카에서 가장 길고 넓은 산맥 중 하나이며, "로키"라는 이름은 아메리카 원주민들이 사용하던 단어에서 유래되었습니다.

지리: 로키산맥은 크게 캐나다 로키와 미국 로키로 나눌 수 있으며, 다양한 지형과 기후를 포함합니다. 높은 봉우리, 빙하, 호수, 계곡, 울창한 숲 등 다채로운 자연환경을 자랑합니다. 산맥의 가장 높은 봉우리는 콜로라도주에 위치한 엘버트산(Mount Elbert, 해발 4,401m)입니다. 로키산맥은 대륙 분수령의 역할을 하며, 태평양과 대서양으로 흘러가는 주요 강들의 발원지입니다.

지질: 로키산맥은 8천만 년에서 5천5백만 년 전 사이에 있었던 라라미 조산운동(Laramide Orogeny)을 통해 형성되었습니다. 이 조산운동은 태평양판이 북아메리카판 아래로 섭입하면서 발생한 압력으로 인해 일어났으며, 복잡한 습곡, 단층, 융기 과정을 거쳐 현재의 모습을 갖추게 되었습니다. 로키산맥은 다양한 암석으로 구성되어 있으며, 화성암, 퇴적암, 변성암을 모두 찾아볼 수 있습니다.

생태: 로키산맥은 다양한 동식물의 서식지입니다. 침엽수림, 아고산 초원, 툰드라 등 고도에 따라 다양한 식생대가 나타납니다. 회색곰, 엘크, 사슴, 산양, 퓨마 등 다양한 야생동물이 서식하며, 다양한 종류의 조류와 어류도 찾아볼 수 있습니다.

인간: 로키산맥은 수천 년 동안 아메리카 원주민들의 삶의 터전이었습니다. 유럽인들이 이 지역에 도착한 이후, 광업, 벌목, 관광업 등이 발전하면서 인간의 활동이 증가했습니다. 현재 로키산맥에는 다양한 국립공원과 국립림이 지정되어 있으며, 자연보호와 관광객 유치를 위한 노력이 이루어지고 있습니다. 대표적인 국립공원으로는 옐로스톤 국립공원, 그랜드 티턴 국립공원, 밴프 국립공원 등이 있습니다.