동물계

동물계(動物界, Kingdom Animalia)는 생물 분류학에서 진핵생물에 속하는 가장 큰 계(界) 중 하나이다. 다세포 생물이며, 세포벽이 없고, 대부분 이동성을 가지는 특징을 지닌다. 다른 생물계와 구별되는 뚜렷한 특징은 종속영양을 한다는 점으로, 스스로 영양분을 생산하지 못하고 다른 생물을 섭취하여 에너지를 얻는다.

특징

• 다세포성: 동물의 몸은 여러 개의 세포로 구성되어 있으며, 각 세포는 특정 기능을 수행하도록 분화되어 있다.
• 세포벽 없음: 식물 세포와 달리 세포벽이 없어 유연한 형태를 유지하며, 운동성을 갖는 데 유리하다.
• 종속영양: 광합성을 하지 못하므로 다른 생물을 먹거나 유기물을 섭취하여 에너지를 얻는다.
• 운동성: 대부분의 동물은 능동적으로 움직일 수 있으며, 먹이를 찾거나 포식자를 피하는 데 사용한다.
• 신경계 및 감각기관: 환경 변화에 반응하고 정보를 처리하는 신경계와 시각, 청각, 후각 등의 감각기관이 발달되어 있다.
• 유성생식: 대부분 유성생식을 통해 번식하며, 암수 배우자의 수정으로 새로운 개체를 생성한다.

분류

동물계는 매우 다양하며, 크게 척삭동물문(Chordata)과 무척추동물로 나뉜다. 척삭동물문은 척추를 가진 동물을 포함하며, 어류, 양서류, 파충류, 조류, 포유류 등이 속한다. 무척추동물은 척추가 없는 동물을 포함하며, 해면동물, 자포동물, 편형동물, 선형동물, 환형동물, 연체동물, 절지동물, 극피동물 등이 있다.

진화

동물계의 기원은 아직 완전히 밝혀지지 않았으나, 원생생물에서 진화했을 것으로 추정된다. 캄브리아기 대폭발 시기에 다양한 형태의 동물들이 갑자기 등장하며, 이는 동물 진화의 중요한 전환점으로 여겨진다. 이후 동물들은 다양한 환경에 적응하며 진화해왔으며, 현재 지구상에는 수백만 종의 동물들이 존재한다.

생태적 역할

동물은 생태계에서 중요한 역할을 수행한다. 초식동물은 식물의 생장을 조절하고, 육식동물은 초식동물의 개체수를 조절하며, 분해자는 유기물을 분해하여 물질 순환에 기여한다. 또한, 동물은 인간에게 식량, 의약품, 노동력 등 다양한 자원을 제공하기도 한다.