난쟁이햄스터

난쟁이햄스터는 쥐아목 비단털쥐과에 속하는 작은 햄스터 무리를 지칭하는 일반적인 용어이다. 특정 분류학적 그룹을 나타내는 것은 아니며, 햄스터 중 몸집이 작은 종들을 통칭한다. 일반적으로 시리아햄스터(골든햄스터)에 비해 훨씬 작은 크기를 가지며, 다양한 색상과 털 패턴을 보인다.

주로 야생에서는 건조한 스텝 지역이나 사막 지역에 서식하며, 씨앗, 곡물, 채소, 과일 및 곤충을 먹는 잡식성이다. 땅굴을 파고 생활하며, 야행성 또는 박명박모성 활동을 보인다.

애완동물로 인기가 높으며, 대표적인 난쟁이햄스터 종으로는 다음과 같은 것들이 있다.

• 드워프 윈터 화이트 러시아 햄스터 (Djungarian hamster): 몸길이 약 7~10cm 정도이며, 겨울에는 털색이 흰색으로 변하는 특징이 있다. 비교적 온순한 성격을 가지고 있다.
• 캠벨 러시아 햄스터 (Campbell's dwarf hamster): 드워프 윈터 화이트 러시아 햄스터와 매우 유사하며, 유전적으로 가까운 종이다. 당뇨병 발병 위험이 높다는 특징이 있다.
• 로보로브스키 햄스터 (Roborovski hamster): 몸길이 약 4~5cm로 가장 작은 햄스터 종이다. 매우 빠르고 활발하며, 사람과의 교감이 어려운 편이다.
• 차이니즈 햄스터 (Chinese hamster): 몸길이 약 8~13cm 정도이며, 다른 난쟁이햄스터와 달리 꼬리가 길다는 특징이 있다.

난쟁이햄스터는 비교적 사육 공간이 적게 필요하고 관리가 용이하다는 장점이 있지만, 작고 민첩하여 다루기가 어렵고, 스트레스에 민감하다는 단점도 있다. 사육 시에는 적절한 크기의 케이지, 쳇바퀴, 은신처, 먹이, 물 등을 제공해야 하며, 정기적인 청소와 관리가 필요하다.