엘더스크롤 온라인은 2025년에 새로운 시도를 할 예정이다. 새로운 시즌 콘텐츠 모델, 게임 역사상 전례 없는 서버 전체 이벤트, 그리고 서로 다른 클래스의 능력을 혼합하고 매칭하여 완전히 새로운 것을 창조할 수 있는 기능까지 다양하게 실험할 예정이다.
개발사 ZeniMax Online은 최근 ESO Direct에서 장수 MMORPG의 향후 계획을 공개했다. 스튜디오 디렉터 Matt Firor는 12월 연말 블로그 게시물에서 언급했던 내용을 되풀이했다. 2017년 Morrowind 챕터 이후 매년 새로운 확장팩이 출시되었지만, 2025년에는 새로운 확장팩 대신 게임이 시즌 콘텐츠 모델로 전환될 예정이다. Firor는 이를 통해 새로운 콘텐츠 출시와 게임 요구 사항 해결에 있어 더 많은 자유를 얻을 수 있다고 말했다.
Firor는 "우리는 계속해서 훌륭한 이야기를 전달하고 싶지만, 새로운 아이디어와 게임 플레이 시스템을 섞어 넣고 싶습니다. 그리고 그것이 바로 우리가 하려는 것입니다."라며 "하지만 우리는 개발자로서 우리의 초점을 넓히고 다양성을 높일 수 있는 다른 방식으로 이를 수행할 것입니다."라고 말했다.
웜 컬트의 시즌
ESO 게임 디렉터 Rich Lambert와 총괄 프로듀서 Susan Kath는 새로운 챕터 대신 무엇이 제공될 것인지 자세히 설명했다. 이 새로운 형식의 게임의 첫 번째 시즌은 웜 컬트의 시즌이 될 것이며, 이는 실제로 게임의 원래 Molag Bal 스토리라인의 10년 후 속편 역할을 할 것이며 6월에 시작될 것이다. 이 시즌은 새로운 지역인 솔스티스 섬을 소개하며, 플레이어는 Bal의 웜 컬트 부활을 조사하고 게임의 첫 번째 메인 퀘스트에서 익숙한 얼굴들을 만나게 된다. 이 지역은 버림받은 엘프와 아르고니안의 고향이며, 플레이어가 탐험할 수 있는 카리브해 스타일의 해변과 열대 우림이 있다.
웜 컬트의 시즌은 올해 대부분 지속되지만, Kath는 미래의 시즌에서는 그렇지 않을 수도 있다고 분명히 했다. 앞으로의 시즌은 3개월에서 6개월로 더 짧아질 수 있다. 이는 ZeniMax Online이 이전 스토리라인을 재검토하는 "리믹스" 시즌의 형태를 취할 수 있으며, 개발자는 다크 브라더후드 테마 시즌을 예고했다.
새로운 챕터를 구매하는 대신 플레이어는 새로운 던전을 포함하여 올해의 모든 시즌 업데이트를 포함하는 50달러 콘텐츠 패스를 구매할 수 있다. 콘텐츠 패스는 ESO의 기존 ESO Plus 구독과는 별개이지만, 웜 컬트 시즌의 모든 새로운 던전은 ESO Plus의 일부로 포함될 것이다. GameSpot이 참석한 ESO Direct 후 Q&A에서 Kath는 팀이 ESO Plus를 추가하고 인센티브를 제공하는 방법을 모색하고 있지만 구체적인 내용은 발표하지 않았다고 말했다.
서브클래스
6월에 모든 플레이어를 위한 서브클래스가 ESO에 도입된다는 소식은 가장 큰 발표일 것이다. 플레이어가 원래 선택한 게임의 7개 클래스에 관계없이 다른 클래스의 최대 2개의 스킬 라인에서 능력을 선택하여 실험할 수 있으며, 3,000개 이상의 고유한 스킬 라인 조합이 가능하다.
ESO Direct 및 후속 Q&A에서는 자세한 내용이 다뤄지지 않았지만, ZeniMax Online은 플레이어가 원래 클래스의 스킬 라인을 하나 이상 유지해야 한다고 확인했다. 한 캐릭터가 사용 가능한 모든 비주력 클래스 스킬 라인을 배울 수 있지만, 한 번에 다른 클래스 스킬 라인 2개에서만 능력을 활성적으로 사용할 수 있다. 이 기능은 게임의 최대 레벨인 50에서 잠금 해제되며, 서브클래스 스킬 라인 잠금 해제는 모든 캐릭터에서 계정 전체에 적용된다. 일부 클래스 스킬 라인은 스킬 포인트를 두 배로 소모하지만, Lambert는 그것이 게임의 헌신적인 플레이어에게 문제가 될 것이라고 생각하지 않는다고 말했다.
새로운 실험
서브클래스 외에도 ZeniMax Online은 다른 방식으로도 실험하고 있다. 새로운 솔스티스 지역은 거대한 마법 장벽인 휘틀링 월에 의해 반으로 나뉘며, 여름 후반에 플레이어는 ESO에서 최초로 서버 전체 이벤트에 참여하게 된다. 각 서버의 플레이어는 자원을 모으고, 웜 컬트로부터 섬을 방어하고, 결국 벽을 뚫어야 하며, 그 과정에서 지역의 후반부를 잠금 해제한다. 설명된 방식에 따르면, 이는 바닐라 월드 오브 워크래프트의 상징적인 Gates of Ahn'Qiraj 이벤트와 유사하다. 플레이어는 관문을 열고 두 개의 새로운 레이드에 접근하기 위해 전쟁 노력에 기여했다. Lambert는 벽을 뚫는 것은 서버당 일회성 이벤트이지만, 이벤트를 놓친 사람들을 위해 이벤트의 대부분을 경험할 수 있는 방법이 있을 것이라고 말했다.
Lambert는 "목표는 동료 플레이어와 협력하여 서쪽에서 벽을 뚫고 솔스티스의 동쪽 절반에 접근하는 것입니다."라며 "메가 서버의 집단적인 노력과 활동이 서버가 단계를 얼마나 빨리 진행할지 결정하며, 이는 결국 플레이어가 다른 시간에 이벤트의 장대한 최종 만남과 결과를 경험하게 될 것이라는 의미입니다."라고 말했다.
ZeniMax Online이 이미 수행한 주요 실험 중 하나는 최근의 Cyrodiil Champions 테스트이다. 이는 오랫동안 게임의 대규모 PvP 모드를 괴롭혀 온 성능 문제에 대한 스튜디오의 답변이며, Firor는 연말 블로그 게시물에서 구체적으로 해결해야 할 문제로 지적했다. 3월 24일부터 31일까지 진행된 이 테스트는 성능을 크게 향상시키기 위해 Cyrodiil의 모든 플레이어의 능력과 스탯을 크게 단순화했다. Q&A에서 Firor는 이 테스트가 큰 성공을 거두었으며 2014년 게임 출시 직후에 Cyrodiil에서 볼 수 있는 플레이어 수를 지원할 수 있다는 목표를 능가했다고 말했다.
Firor는 "이보다 더 좋을 수는 없었습니다."라며 "우리의 꿈을 초월할 정도로 성공적이었습니다."라고 말했다.
Lambert는 다음 단계는 테스트에서 얻은 "데이터 산"을 파헤치는 것이라고 말했다. 그런 다음 팀은 추가 스킬 라인 및 스탯과 같은 더 많은 변경 사항을 추가하기 시작한 다음 더 많은 테스트를 실행하여 Cyrodiil Champions를 본격적인 기능으로 점차적으로 전환할 것이다.
ZeniMax Online은 신규 및 복귀 플레이어에게도 중점을 두고 있다. ESO Direct에서 강조한 것처럼 게임의 튜토리얼과 스타터 지역이 이미 업데이트되었으며, 팀은 이번 여름에 데뷔할 예정인 "Welcome Back" 시스템을 통해 복귀 플레이어 경험을 개선하기 위해 계속 노력할 것이다. Kath는 Q&A에서 그러한 시스템이 무엇을 수반할 것인지 자세히 설명하지 않았지만 "만병통치약" 접근 방식이 아니며 "퀘스트 기반, 보상 중심 경험"이 될 것이라고 말했다.
ESO는 작년에 10주년을 기념했으며, Firor는 팀이 이전 연간 챕터 일정에서 시간을 할애할 수 없었던 게임의 측면을 개선할 수 있는 새로운 형식을 통해 게임이 앞으로도 계속 진화할 것이라고 말했다.
Firor는 "우리는 그 모든 작은 것들을 할 시간이 없었습니다."라며 "이를 통해 개발 일정을 열고 멋진 작은 일들을 많이 할 수 있을 뿐만 아니라 콘텐츠 작업을 계속할 수 있습니다."라고 말했다.