지난 수년간 여러 논란에 휩싸였던 가전제품 액세서리 기업 Dbrand가 다시 한번 곤혹스러운 상황에 처했습니다. 이 캐나다 회사는 스팀 머신용으로 출시할 예정이었던 100달러 상당의 컴패니언 큐브(Companion Cube) 스타일 스킨이 취소되었으며, 이미 예약 주문한 모든 고객에게 환불이 진행될 것이라고 발표했습니다.
이번 사태는 Dbrand가 애초에 밸브(Valve)에 허락을 구하지 않았기 때문에 발생했습니다. 회사 측은 "밸브로부터 라이선스를 받지 않은 채 컴패니언 큐브를 제작했습니다"라고 밝혔습니다.
Dbrand는 어떻게 이런 상황에 이르게 되었는지에 대한 비하인드 스토리도 공유했습니다. 스팀 머신이 발표된 2025년 11월 12일 당일, Dbrand는 컴패니언 큐브의 컨셉 렌더링과 사전 알림 등록 페이지를 공개했습니다. 15,000명 이상의 사람들이 알림을 신청했고, Dbrand는 "아이디어를 실제 제품으로 구현했습니다." 하지만 동시에 "밸브에 허락을 구하는 과정은 전혀 없었습니다."
"우리는 그 결정을 아주 오랫동안 후회하게 될 것입니다"라고 그들은 덧붙였습니다.
Dbrand는 컴패니언 큐브를 제작하기 위해 엔지니어링 및 산업 디자인에 1,000시간 이상을 쏟았으며, 큐브의 각 하위 부품을 만들기 위해 44세트의 사출 성형 도구를 제작했다고 설명했습니다.
"콘솔을 완벽하게 감싸는 형태를 구현하기 위해 제품 전체를 처음부터 다시 설계하기를 수 차례 반복했습니다. 홍보 영상을 촬영하기 위해 말 그대로 대학 캠퍼스 하나를 통째로 대관하기도 했죠."라고 Dbrand는 전했습니다. "이 프로젝트는 조직 전체의 열정이 담긴 프로젝트가 되었습니다."
"안타깝게도, 우리가 만든 결과물이 자랑스럽다고 해서 그것을 만들 권리까지 생기는 것은 아니었습니다"라고 그들은 덧붙였습니다.
RIP
Dbrand는 6월 22일부터 컴패니언 큐브의 결제를 받기 시작했습니다. 이 제품은 Dbrand의 15년 역사상 '스위치 2 킬스위치(Switch 2 Killswitch)'에 이어 두 번째로 빠르게 팔려나간 제품이 될 정도로 엄청난 인기를 끌었습니다.
"직후 밸브의 법무팀으로부터 연락이 왔습니다. 그들은 컴패니언 큐브가 밸브의 지식재산권(IP)이며, Dbrand는 이에 대한 라이선스가 없음을 명시했습니다. 또한 제품 판매 중단과 홍보 영상의 즉각적인 삭제를 요청했습니다. 이는 전적으로 그들의 정당한 권리였으며, 과정 내내 그들은 단호하면서도 공정하고 예의를 갖추었습니다."라고 회사는 밝혔습니다. "우리는 모든 것을 내린 뒤 호소했습니다. 라이선스를 정식으로 취득하고 그들의 승인과 조건 하에 프로젝트를 유지할 방법이 있는지 물었으나, 밸브의 대답은 '아니오'였습니다. '먼저 만들고 나중에 허락받는' 식의 우리의 거꾸로 된 방식을 생각하면 당연한 답변이었습니다."
회사 측은 다음과 같이 덧붙였습니다. "많은 사람이 기대했던 것을 만들었지만, 시장에 내놓을 기회를 우리 스스로 불태워버렸습니다. 공개적으로 배우기엔 참으로 뼈아픈 교훈입니다. 말할 필요도 없겠지만, 밸브는 잘못한 것이 없습니다. 그들은 많은 이들이 사랑하는 게임 프랜차이즈를 만들었고, 그것을 어떻게 사용할지 결정할 권리는 오직 그들에게만 있습니다."
Dbrand는 일부 인플루언서들에게 컴패니언 큐브 유닛을 발송했으며, 이 제품들은 앞으로 매우 귀한 수집가용 아이템이 될 것으로 보입니다.
이번 상황을 통해 컴패니언 큐브 스타일 스킨에 대한 수요가 상당하다는 점은 분명해졌지만, 밸브가 라이선스 제품을 위해 다른 회사와 협력할지, 아니면 직접 제작할지는 미지수입니다. 스팀 머신은 전면 플레이트가 자석으로 부착되어 있어 다른 것으로 교체할 수 있는 커스터마이징 옵션이 내장되어 있습니다.
Dbrand는 이전에도 인종차별적으로 비칠 수 있는 댓글로 누군가의 이름을 희화화하여 논란을 일으켰고, 이에 대한 보상으로 1만 달러를 제안한 적이 있습니다. 한편 소니는 PS5 스킨과 관련하여 Dbrand에 판매 중단 명령을 보냈습니다. 또한, Dbrand의 스위치 2용 킬스위치 케이스는 설계 결함 문제로 일부 사용자들에게 혹평을 받기도 했습니다.
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