2026년 11월 19일, Grand Theft Auto 6가 출시되면 이는 엔터테인먼트 역사상 가장 큰—어쩌면 가장 거대한—출시 사례 중 하나가 될 것입니다. 이 게임은 우선 출시된 지 거의 6년이 지난 PlayStation 5와 Xbox Series X|S로만 발매될 예정입니다. 보통 이 정도로 오래된 콘솔이라면 출시 당시보다 가격이 크게 낮아져, 아직 현세대 기기를 장만하지 못한 유저들이 콘솔을 저렴하게 구매할 기회를 잡곤 합니다. 하지만 더 이상 '보통'인 것은 없습니다. 2026년의 게이머들은 매우 실망스러운 현실에 직면해 있습니다. 기다림에 대한 보상으로 할인을 받기는커녕, 2020년에 출시된 기기와 기본적으로 동일한 시스템을 훨씬 더 비싼 가격에 사야 할 처지입니다.
상황이 어떠했는지 되짚어보기 위해 Grand Theft Auto 5가 출시되어 역사상 가장 수익성 높은 엔터테인먼트 제품이 되었던 2013년으로 돌아가 봅시다. 당시 Xbox 360과 PlayStation 3는 수명이 다해가고 있었고, 후속 기기들이 GTA 5 출시 불과 몇 달 후로 예정되어 있었습니다. 2005년 Xbox 360이 처음 출시되었을 때 저가형인 코어(Core) 모델의 가격은 300달러였습니다. 이듬해 출시된 PS3는 저가형인 20GB 모델이 500달러였습니다.
이건 마치 다이아몬드나 금괴 사진처럼 보일 정도입니다.
하지만 2013년에 이르러 두 기기 모두 여러 차례의 재설계를 거치며 기능과 성능이 개선되었을 뿐만 아니라 가격도 낮아졌습니다. 2013년에 출시된 새로운 Xbox 360 모델의 가격은 200달러였습니다. 마찬가지로 2012년에 출시된 PS3 '슈퍼 슬림'의 저렴한 250GB 모델은 270달러에 판매되었습니다. 두 가격 모두 출시 당시보다 대폭 낮아진 것이었으며, PS3의 경우 거의 반값에 가까웠습니다. 물론 곧 신형 기기가 나올 예정이었지만, GTA 5를 즐기는 데는 신형 기기가 필요하지 않았습니다. 특히 GTA 온라인을 생각하면 이 게임 하나만으로도 몇 달, 아니 몇 년을 보낼 수 있었습니다. 콘솔 구매를 그때까지 기다린 사람들은 엄청난 절약이라는 보상을 받았습니다.
2026년의 상황은 완전히 다릅니다. 거의 전적으로 AI 산업의 끝없는 칩 수요 때문에 컴퓨터 하드웨어 가격이 천정부지로 치솟았습니다. GPU와 RAM 가격은 기하급수적으로 비싸졌고, 이는 최첨단 부품뿐만 아니라 일반 소비자용 칩에도 영향을 미치고 있습니다. 수십 년간 비디오 게임 콘솔이 보여준 가격 하락세 대신, PS5와 Xbox Series X는 오히려 가격이 급격히 올랐습니다. 2020년 당시 500달러였던 두 표준 시스템은 현재 650달러에 달합니다(이에 대해서는 나중에 더 자세히 다루겠습니다). PS5 디지털 에디션 또한 출시 당시 400달러에서 600달러로 올랐습니다. 따라서 GTA 6가 실물 디스크 없이 출시된다는 점을 이용해 돈을 아끼려던 사람들도 큰 혜택을 보기 어렵게 되었습니다.
2023년에 PS5 '슬림' 모델이 출시되긴 했지만, 이번 세대에는 더 저렴한 가격의 재설계 모델이 없었습니다. 콘솔 제조사들은 세계적인 팬데믹 기간 동안의 공급망 악몽에서 벗어나자마자 곧바로 AI 주도의 칩 부족 사태를 맞이했습니다. 기존 모델의 부품을 조달하는 것조차 힘겨운 상황에서 더 저렴한 모델을 출시하는 것은 의미가 없었습니다. 차라리 가격에 민감하지 않은, 턱시도를 차려입은 부유한 게이머들을 겨냥한 더 비싼 버전을 출시하는 것이 타당해 보였겠죠. 어찌 됐든, 11월 19일에 GTA 6를 최고의 화질과 성능으로 즐기고 싶다면 그 비용은 900달러가 될 것입니다. 만약 GTA 6 얼티밋 에디션을 원한다면 100달러가 추가로 듭니다. 물론 20달러를 아껴서 표준판을 살 수도 있겠지만, 여기에는 몇 가지 미션이 빠져 있습니다.
(비디오 임베드: GTA 6 관련 영상)
Xbox 360 출시 직후에 나온 'Rockstar Games Presents Table Tennis'를 어떻게든 즐기려 했던 경우가 아니라면, 락스타 게임을 즐기기 위해 이토록 높은 진입 장벽이 있었던 적은 없었습니다. GTA 4는 360/PS3 세대가 시작된 지 몇 년 후에 출시되어 이미 가격이 내려가기 시작한 시점이었고, 2010년의 레드 데드 리뎀션은 기기 가격이 더욱 저렴해졌을 때 나왔습니다. 레드 데드 리뎀션 2 역시 PS4와 Xbox One 출시 후 몇 년이 지나 가격이 한참 낮아졌을 때 출시되었습니다.
언젠가 이 고비를 넘기고 게임 하드웨어 가격이 다시 떨어질 것이라는 희망의 불씨라도 보인다면 낙관적으로 생각하기 쉬울 것입니다. 하지만 현실은 정반대입니다. 이 글을 마무리하려는 찰나, 마이크로소프트는 Xbox 콘솔의 추가 가격 인상을 발표했습니다. 이로 인해 Xbox Series S 512GB 모델은 2020년 출시 당시 1TB Xbox Series X의 가격이었던 500달러까지 올랐습니다. 한편, 앞서 언급한 Xbox Series X 1TB 모델은 이제 800달러가 되었으며, 2TB 버전은 마이크로소프트가 가격을 1,000달러로 책정하고 싶지 않았는지 아예 단종되었습니다. 참으로 '자비롭기' 그지없군요.
비디오 게임은 사치스러운 취미가 되어서는 안 됩니다. 만약 그랬다면 Grand Theft Auto V가 2억 장 넘게 팔리는 일은 결코 없었을 것입니다. 우리는 업계가 부유층만이 즐길 수 있는 무언가로 변모하는 위험한 시기에 접어들고 있습니다. 하지만 정작 GTA에서 차를 강탈하고 람보르기니를 훔쳐야 할 사람들은 그런 부유층이 아닙니다. 지금 같은 속도라면, Xbox나 PlayStation을 사는 사람들이 실제 현실에서 람보르기니를 사는 사람들과 같은 부류가 될지도 모릅니다.