이번 주 초, 마이크로소프트가 정리해고 및 스튜디오 폐쇄의 일환으로 컴펄션 게임즈(Compulsion Games), 더블 파인(Double Fine), 닌자 시어리(Ninja Theory) 및 기타 스튜디오들을 폐쇄하거나 분사(spin out)할 계획이라는 보도가 있었습니다. 이제 한 보고서에 따르면, 마이크로소프트는 불과 열흘 전 엑스박스 게임 쇼케이스(Xbox Games Showcase)에서 닌자 시어리가 신작 헬블레이드 게임인 '세누아(Senua)'를 발표하기 전부터 이미 해당 스튜디오를 폐쇄할 계획이었던 것으로 보입니다.
스티븐 토틸로(Stephen Totilo)의 게임 파일(Game File)에 따르면, 마이크로소프트는 '세누아'의 트레일러가 처음 공개될 무렵 이미 닌자 시어리를 '정리하거나 결별'할 계획을 세우고 있었으며, 신작 발표가 "투자자들의 관심"을 끌 수 있을 것이라고 판단했습니다.
토틸로는 닌자 시어리 리더십 팀의 구성원 중 누군가가 이 계획에 관여했거나, 심지어 이를 인지하고 있었는지 여부는 불분명하다고 덧붙였습니다.
이 보고서는 엑스박스 와이어(Xbox Wire)가 게재한 '세누아' 관련 심층 인터뷰 직후에 나왔습니다. 해당 인터뷰에서 엑스박스 와이어는 "원작 '헬블레이드'는 '전해야 할 이야기가 더 많다'는 대사로 끝난 것으로 유명하다. '세누아'는 닌자 시어리가 그 철학을 '만들어야 할 새로운 종류의 게임이 있다'로 확장한 것처럼 느껴진다"라고 언급했습니다.
닌자 시어리의 스튜디오 수장인 돔 매튜스(Dom Matthews) 또한 '헬블레이드 2'와 '세누아' 사이의 출시 간격이 짧은 것은 의도된 것이라고 언급했습니다. "게임을 서둘러 출시하려는 것이 아니라—우리는 절대 그러지 않을 것입니다—우리는 단지 게임을 계속해서 선보이고 싶을 뿐입니다."
https://youtu.be/H2eP2xtTEzw
이번 사태는 엑스박스 CEO 아샤 샤르마(Asha Sharma)의 '리셋(reset)' 메모에서 시작되었습니다. 해당 메모에서 샤르마는 엑스박스가 200억 달러 이상의 지속적인 투자를 해왔으나, 연간 수익은 같은 기간 동안 거의 5억 달러나 감소했다고 지적했습니다. 그녀는 "앞으로 이런 식으로는 지속될 수 없다"고 밝혔습니다. 그 직후 엑스박스 게임 스튜디오의 수장인 크레이그 던컨(Craig Duncan)이 자리에서 물러났습니다.
닌자 시어리, 더블 파인, 컴펄션 게임즈 모두 마이크로소프트와 잠재적인 매각 협상을 진행 중인 것으로 알려졌지만, 협상이 성공하더라도 이들 스튜디오가 독립하기 위해서는 추가적인 투자가 필요할 것입니다.
이러한 임박한 위협과 더불어, 닌자 시어리가 독립하더라도 '헬블레이드' 프랜차이즈 지식재산권(IP)을 계속 보유할 수 있을지는 미지수입니다. 과거 마이크로소프트가 라이온헤드(Lionhead) 스튜디오를 폐쇄할 당시에도 투자자들의 관심이 있었으나, 마이크로소프트가 '페이블(Fable)' 브랜드의 소유권을 포기하려 하지 않아 결국 협상이 결렬된 바 있습니다.
폐쇄 위기에 처한 스튜디오들의 미래는 여전히 불투명합니다. 마이크로소프트가 스튜디오를 완전히 폐쇄하기보다는 투자자들이 이들을 인수하기를 바라고 있다는 점에서 한 줄기 희망이 보이지만, 이러한 접근 방식이 성공할지는 시간이 지나야 알 수 있을 것입니다.