Xbox의 최고 전략 책임자(CSO) 매튜 볼(Matthew Ball)이 게임 내 광고에 관한 자신의 발언을 명확히 설명했습니다. 그는 Xbox에 합류하기 전에 했던 발언에 대해 오해를 바로잡으며, 해당 발언이 반드시 마이크로소프트의 "계획이나 신념"을 반영하는 것은 아니라고 밝혔습니다.
"제가 말씀드린 것은, 오늘날의 광고 없는 경험과 병행하여 더 저렴한 대안을 제공하기 위해 광고가 사용되어야 한다는 것이었습니다. 이를 통해 더 많은 사람이 게임을 즐길 수 있기를 바라는 마음에서였죠. 모든 콘텐츠를 제공하되 가격은 절반 수준인 넷플릭스나 디즈니+의 광고 요금제와 비슷한 방식입니다."라고 그는 덧붙였습니다. "저는 '게임 내 광고'를 언급한 적이 전혀 없습니다. 개인적으로 게임 플레이 경험을 방해하는 것은 좋지 않다고 생각합니다."
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The Game Business와의 인터뷰에서 볼은 현대 게임 업계에 "양면적인 문제"가 존재한다고 말했습니다. 많은 게임의 개발 비용이 현재 "지나치게 높고", 소비자들은 더 많은 비용을 지불하고 싶어 하지 않는다는 것입니다. 무엇인가 변화가 필요하며, 볼이 생각하는 해결책 중 하나는 광고를 통한 것입니다.
그는 스트리밍 TV를 예로 들며, 다양한 스트리밍 플랫폼의 성장은 대부분 광고 기반 요금제에서 나온다고 언급했습니다. 동시에 사용자들은 더 비싼 요금제를 지불함으로써 광고를 제거할 수도 있습니다.
광고 기반 게임은 이미 모바일에서 널리 퍼져 있고 인기가 높지만, 콘솔에서는 그렇지 않습니다. 콘솔에서 광고 기반 게임에 대한 해결책을 찾는 것이 게임 산업이 다시 성장세로 돌아설 수 있는 방법 중 하나가 될 수 있다고 볼은 말했습니다.
"핵심은 모든 것에 광고를 쑤셔 넣을 수 있느냐가 아닙니다. 문제는 비용을 감당할 수 없거나 시도조차 하지 않았을 사람들에게 우리의 자산과 프랜차이즈로 유입될 수 있는 기회를 제공할 수 있느냐는 것입니다."라고 그는 말했습니다.
볼은 마이크로소프트의 구체적인 계획에 대해서는 공유할 내용이 없다고 했지만, 기업들이 성장과 비용 관리를 돕기 위해 광고를 고려하는 것이 현명할 것이라고 덧붙였습니다.
“어떻게 하면 제품 가격을 감당 가능한 수준으로 유지할 수 있을까요? 어떻게 하면 개발팀의 훌륭한 결과물에 계속해서 자금을 지원할 수 있을까요? 그것이 목표입니다. 단순히 피자 한 판을 팔기 위해 누군가의 앞에 광고를 배치하는 것이 아닙니다.”라고 그는 말했습니다.
볼은 이전에도 더 많은 게임 내 광고를 옹호하며, 사람들이 이를 받아들이지 않으면 개발자와 소비자 모두에게 상황이 더 나빠질 수 있다고 말한 바 있습니다.
"우리는 해고를 원하지 않고, 게임 수가 줄어드는 것도 원하지 않으며, 단지 똑같은 게임만 나오는 것도 원하지 않습니다... 가격 인상도 원하지 않죠. 어떤 방식으로든 자금은 확보되어야 합니다."라고 그는 말했습니다.
개발자들은 과거에도 'EA 스포츠 UFC 4'의 일시 중지 화면 광고와 같은 게임 내 광고를 시도한 적이 있습니다. 하지만 거센 반발에 부딪혔고, EA는 해당 광고를 삭제했습니다. 그전에는 스퀘어 에닉스(Square Enix)가 광고 시청을 대가로 게임을 무료로 즐길 수 있는 플랫폼 '코어 온라인(Core Online)'을 출시했지만, 사람들의 호응을 얻지 못해 빠르게 서비스를 종료했습니다.
바이오웨어(BioWare)의 베테랑 마크 다라(Mark Darrah)는 최근 PPL(제품 간접 광고)을 판매함으로써 개발자가 더 많은 수익을 올리고 업계의 지속 가능성을 도울 수 있다고 말했습니다.
“PPL은 영화나 텔레비전에 비해 현재 비디오 게임에서 매우 작은 부분만을 차지하고 있습니다. 어쩌면 개발 과정에서 더 큰 비중을 차지할 수도 있습니다. 그곳에서 형성될 수 있는 관계가 있을 것입니다.”라고 그는 말했습니다.
반면, 테이크투(Take-Two)의 대표 스트라우스 젤닉(Strauss Zelnick)은 풀프라이스(정가) 게임에 게임 내 광고를 넣는 것은 "불공평해 보일 것"이라고 언급했습니다.
볼은 올해 초 아샤 샤르마(Asha Sharma) Xbox CEO의 새로운 리더십 팀의 일원으로 최고 전략 책임자로서 Xbox에 합류했습니다. 그는 최근 Xbox가 이전 리더인 필 스펜서(Phil Spencer)와 사라 본드(Sarah Bond) 체제 하에서 침체되었다고 말했으며, Xbox를 회생시키는 문제에 있어서는 스스로를 “전략적 낙관주의자”라고 칭했습니다.
샤르마는 최근 Xbox 사업을 "재설정(reset)"할 계획을 발표했으며, 여기에는 7월 중 추가 해고와 스튜디오 폐쇄 가능성이 포함될 것으로 예상됩니다.