엑스박스(Xbox)의 최고 전략 책임자(CSO) 매튜 볼(Matthew Ball)은 게임 산업에 다시 활력을 불어넣을 방법 중 하나로 대부분의 사람들이 반기지 않는 '인게임 광고'를 꼽았습니다.
The Game Business와의 인터뷰에서 볼은 현대 게임 업계에 '두 가지 측면의 문제'가 존재한다고 말했습니다. 많은 게임의 개발 비용이 현재 "너무 지나치게 높아진" 반면, 소비자들은 그 이상의 비용을 지불하고 싶어 하지 않는다는 것입니다. 무엇인가 타협이 필요한 상황에서 볼이 제시한 해결책 중 하나는 바로 광고입니다.
그는 스트리밍 TV 서비스를 예로 들며, 다양한 스트리밍 플랫폼의 성장은 대부분 광고 기반 요금제에서 비롯된다고 설명했습니다. 동시에 사용자는 더 비싼 요금제를 지불함으로써 광고를 제거할 수도 있습니다.
광고 기반 게임은 이미 모바일 시장에서는 흔하고 인기가 높지만, 콘솔에서는 그렇지 못합니다. 볼은 콘솔 게임에서 광고 지원 모델에 대한 해결책을 찾는 것이 게임 비즈니스가 다시 성장세로 돌아설 수 있는 방법 중 하나가 될 수 있다고 말했습니다.
그는 "핵심은 모든 곳에 광고를 밀어 넣을 수 있느냐가 아닙니다. 비용 부담 때문에 게임을 즐기지 못하거나 시도조차 하지 않는 사람들이 우리의 IP와 프랜차이즈에 입문할 수 있는 기회를 제공할 수 있느냐는 것입니다"라고 덧붙였습니다.
볼은 마이크로소프트의 구체적인 계획에 대해서는 공유할 내용이 없다고 선을 그었지만, 기업들이 비용을 관리하고 성장을 도모하기 위해 광고를 고려하는 것이 현명한 선택이 될 것이라고 언급했습니다.
그는 "어떻게 하면 제품 가격을 저렴하게 유지할 수 있을까요? 어떻게 하면 개발팀의 훌륭한 작업에 계속해서 자금을 지원할 수 있을까요? 이것이 목표입니다. 단순히 누군가에게 피자를 팔기 위해 광고를 띄우려는 것이 아닙니다"라고 강조했습니다.
볼은 이전에도 인게임 광고 확대를 주장한 바 있으며, 사람들이 광고를 받아들여야 하며 그렇지 않으면 개발자와 소비자 모두에게 상황이 악화될 뿐이라고 경고했습니다.
"우리는 해고를 원치 않으며, 게임 수가 줄어들거나 똑같은 게임만 반복되는 것도 원하지 않습니다... 가격 인상도 원하지 않죠. 어떤 방식으로든 자금은 유입되어야 합니다"라고 그는 말했습니다.
개발자들은 이전에도 인게임 광고를 시도한 적이 있습니다. EA 스포츠의 'UFC 4' 일시 정지 화면 광고가 대표적인 예입니다. 하지만 당시 거세고 격렬한 반발이 일어났고, EA는 결국 광고를 삭제했습니다. 그전에는 스퀘어 에닉스(Square Enix)가 광고를 보는 대가로 게임을 무료로 즐길 수 있는 플랫폼 '코어 온라인(Core Online)'을 출시했지만, 대중의 외면을 받아 빠르게 서비스를 종료하기도 했습니다.
전직 바이오웨어(BioWare)의 베테랑 마크 다라(Mark Darrah)는 최근 개발자들이 간접 광고(PPL)를 판매함으로써 더 많은 수익을 창출하고 업계의 지속 가능성을 높일 수 있다고 언급했습니다.
그는 "간접 광고는 영화나 TV에 비해 현재 비디오 게임에서 매우 작은 비중을 차지하고 있습니다. 어쩌면 개발 과정에서 더 큰 비중을 차지할 수도 있고, 그 과정에서 새로운 파트너십이 형성될 수도 있습니다"라고 말했습니다.
한편, 테이크투(Take-Two)의 수장 스트라우스 젤닉(Strauss Zelnick)은 정가 판매 게임에 인게임 광고를 넣는 것은 "불공평해 보인다"고 말한 바 있습니다.
볼은 올해 초 아샤 샤르마(Asha Sharma) Xbox CEO의 새로운 리더십 팀의 일원으로 최고 전략 책임자직을 맡으며 Xbox에 합류했습니다. 그는 최근 Xbox가 전임 리더인 필 스펜서와 사라 본 체제 하에서 침체되었다고 말하며, Xbox를 회생시키는 문제에 대해 자신은 "전략적 낙관주의자"라고 밝힌 바 있습니다.
샤르마 CEO는 최근 Xbox 비즈니스를 '재설정'하겠다는 계획을 발표했으며, 여기에는 7월 중 추가 해고와 스튜디오 폐쇄 가능성이 포함될 것으로 예상됩니다.