오늘 서머 게임 페스트(Summer Game Fest)에서 Xbox의 신임 최고 전략 책임자(CSO) 매슈 볼(Matthew Ball)은 독점 전략과 Project Helix를 통한 차세대 하드웨어 비전 등 회사의 최근 주요 행보에 대해 입을 열었습니다. 그는 'The Game Business Live'에서 이와 같은 발언을 했습니다.
"신뢰할 수 있는 독점작 파이프라인"
독점작에 대해 볼은 "업계의 모든 이들이 독점작의 중요성을 이해하고 있으며, 마이크로소프트도 예외는 아니다"라고 말했습니다. 마이크로소프트가 Xbox 게임 쇼케이스에서 발표한 첫 두 가지 콘솔 독점작은 올 10월 출시될 '기어즈 오브 워: E-데이(Gears of War: E-Day)'와 2027년 출시 예정인 '클락워크 레볼루션(Clockwork Revolution)'입니다.
볼은 Xbox 플레이어들이 Xbox 플랫폼에 대한 "과거의 투자가 가치 있음을 증명하고" 그들을 플랫폼에 계속 머물게 할 "신뢰할 수 있는 독점작 파이프라인"을 기대해도 좋다고 덧붙였습니다.
그는 콜 오브 듀티(Call of Duty)와 같은 마이크로소프트의 주요 라이브 서비스 멀티플레이어 게임은 앞으로도 계속 멀티플랫폼으로 출시될 것이라고 말했습니다. 또한, 이전에 비 Xbox 플랫폼용으로 발표된 타이틀도 기존에 합의된 계획에 따라 해당 플랫폼으로 계속 출시될 것이라고 밝혔습니다.
25주년 기념 Xbox 콘솔
Xbox CEO 아샤 샤르마(Asha Sharma) 체제 하에서 독점작에 대한 마이크로소프트의 메시지는 모호했다는 평가를 받아왔으며, 볼은 팬들과 파트너들에게 독점 전략을 명확히 전달하기 위해 더 많은 노력이 필요하다는 점을 인정했습니다.
또한 인터뷰에서 볼은 하드웨어 사업이 마이크로소프트에게 사양길에 접어든 시장이라는 시각을 반박하며, "우리는 콘솔 사업에서 손을 뗄 생각이 전혀 없다"고 단언했습니다.
그는 "우리는 플랫폼에 투자하고 있으며, 이러한 독점작들을 통해 콘솔 플랫폼이 더욱 강화될 것"이라고 덧붙였습니다.
볼은 특정 Xbox 독점작들이 멀티플랫폼으로 출시했을 때보다 판매량이 적을 수 있다는 점을 인정하면서도, 이는 단기적인 문제일 뿐이며 이러한 변화가 장기적으로 Xbox의 콘솔 사업 성장에 도움이 될 것이라고 주장했습니다.
Project Helix에 대한 재고
마이크로소프트가 Xbox와 하드웨어에 대해 이러한 발표를 하는 시점은 AI 열풍으로 부품 가격이 급등하여 차세대 콘솔인 'Project Helix'의 출시 가격에 대한 우려가 커진 때이기도 합니다. 볼은 상황이 생각보다 심각해질 수 있음을 인정하며 "위기는 아직 나아지지 않고 있다"고 말했습니다.
그는 "우리와 다른 기업들이 헤쳐 나가야 할 기간이 길어지고 있으며, 이는 해당 카테고리를 제약하게 될 것"이라고 설명했습니다.
현재 Xbox 콘솔 수요는 공급을 앞지르고 있다고 볼은 전했습니다. "가능한 한 빠르게 생산 중이지만 생산 속도에는 엄격한 한계가 있다. 하지만 이는 수요의 문제가 아니다"라며, "기업으로서 이는 특권이자 해결해야 할 과제"라고 말했습니다.
이 모든 상황이 Project Helix에 어떤 영향을 미칠까요? 볼은 "우리는 출시를 약속한 콘솔인 Helix에 대해 우리가 할 수 있는 모든 것을 재검토하기 위해 최선을 다하고 있다"고 답했습니다.
그는 이어 "우리는 합리적인 가격과 유연성을 확보하기 위해 회사가 변화해야 할 부분들을 충분히 인지하고 있다"며, "기존 모델을 배제하는 방식이 아니라 더해가는 방식으로 콘솔 모델이 나아가야 할 방향을 고민하고 있다. 이 위기는 향후 2~2.5년 동안 급격한 영향을 미칠 수 있기 때문"이라고 덧붙였습니다.
또한 "우리는 플레이어에게 너무 많은 것을 요구하지 않으면서도 회사가 투자해야 할 다른 분야를 저해하지 않는, 모두를 위한 최선의 길을 찾기 위해 노력하고 있다"고 말했습니다. "수년 전 500달러라는 거액을 들여 콘솔을 구매한 수천만 명의 사람들에게 보답하고, 그들이 선택한 플랫폼에 대해 보람을 느끼게 할 의무가 있다"고 강조했습니다.
"회생 가능한가?"
인터뷰 중 볼은 Xbox에 합류한 후 샤르마 CEO로부터 "Xbox, 이거 고칠 수 있겠어(Is it fixable)?"라는 직설적인 질문을 받았던 첫 대화를 회상했습니다.
볼은 자신이 '전략적 낙관주의자'이며, "더 잘할 수 있고 개선할 수 있는 시나리오가 없다고 생각하는 것은 대단히 패배주의적인 생각"이라고 믿는다고 말했습니다.
그는 "내가 기여할 수 있다고 믿었기에 합류했다. 샤르마가 달성하고자 하는 목표가 옳고 실현 가능하다고 생각했다"고 전했습니다. 이어 "이후 사티아 나델라(Satya Nadella)를 비롯한 회사 경영진과 대화하며 우리의 방향성과 시기, 방법론 등을 검증했고, 이는 나의 확신을 더욱 굳건하게 만들었다"고 설명했습니다.
그는 "우리가 이 회사를 반등시켜 성장시키고 플레이어들에게 더 나은 가치를 제공할 수 있다면, 반드시 그렇게 해야 하며 실제로 하고 있다. 우리는 지난 몇 년간 침체되어 있었다"고 덧붙였습니다.
게임패스, 가격 인상 후 "수백만 명"의 구독자 이탈
또한 볼은 2025년 10월에 발표된 50%의 급격한 가격 인상 이후 몇 달 만에 Xbox 게임패스 구독자가 수백만 명 감소했다고 밝혔습니다. 샤르마가 CEO가 된 이후 마이크로소프트는 게임패스 얼티밋의 가격을 월 30달러에서 23달러로 인하했지만, 볼은 이 가격조차 작년 이맘때(월 20달러)보다는 높다고 언급했습니다. 그는 이제 제공되는 가치가 달라졌음을 시사하며, 새로운 콜 오브 듀티 타이틀이 더 이상 출시 당일 제공되지 않는 점 등을 언급하며 올해 게임패스의 변화가 지금까지 사용자들에게 "공감을 얻고 있다"고 말했습니다.