경기장 위에서 벌어지는 모습만 보자면, 이제 매든(Madden) 시리즈에 대해 불평하기가 점점 더 어려워지고 있습니다. 지난 몇 년간 게임이 준수한 수준 이상을 유지하면서, 오래된 고질적인 비판들이 더 이상 현실에 맞지 않게 되었기 때문입니다. 더 나은 방향으로 큰 변화를 도입하는 것이 최근 티뷰론(Tiburon) 팀의 행보였습니다. 이는 대학 미식축구(College Football) 시리즈가 부활하기 전 짧은 기간 동안에도 사실이었으며, 두 팀이 협력하여 EA 미식축구 게임의 방향성에 영향력을 행사하기 시작한 이후로는 더욱 분명해졌습니다.
가장 눈에 띄는 변화 중 하나는 매든이 플레이어에게 더 많은 통제권을 부여했다는 점입니다. 수년 동안 이 시리즈는 더 많은 캐주얼 유저를 끌어들이기 위해 기능을 간소화하는 데 집중하는 듯 보였으나, 이제 제작진은 열성적인 플레이어들에게는 '깊이'가 전부라는 사실을 더 잘 이해하고 있습니다. 매든 27에서 이러한 깊이에 대한 새로운 약속은 스냅 전, 필드 위에서 가장 잘 드러납니다. 하지만 바로 이 변화 때문에 플레이어들은 처음에는 컨트롤러를 붙잡고 갈팡질팡하게 될 것입니다.
그 이유는 제작진이 수비 시 스냅 전 조정(pre-snap adjustments) 컨트롤을 완전히 개편하고 재배치했기 때문입니다. 수년 동안 제 머릿속에는 수많은 스냅 전 조정법이 마치 근육 기억(muscle memory)처럼 박혀 있었습니다. 컨트롤러가 손에 없다면 와이드 리시버(WR)를 안쪽으로 셰이딩(shading)하는 법이나, 블리츠를 시도하는 라인배커에게 플랫 존 수비를 맡기는 법, 또는 코너백(CB)이 발 빠른 리시버와 거리를 두게 만드는 법을 말로 설명하기 어려울 정도입니다. 매든은 이 모든 것을 가능하게 해주었고 저 역시 자주 사용해 왔지만, 그런 변화를 만드는 버튼 조작이 너무 복잡해서 저는 이를 버튼 하나하나 기억하는 대신 자동 반사적으로 수행하곤 했습니다.
올해 매든 팀(그리고 대학 미식축구 팀)은 더 많은 조정 기능을 추가했을 뿐만 아니라, 이 모든 입력 방식을 영리하게 재배치했습니다. 그 과정에서 이전에는 대부분 4개 이상의 버튼을 눌러야 했던 조정을 단 2개의 버튼으로 줄였습니다.
이는 여러 방면에서 도움이 됩니다. 우선 게임이 사용하는 언어가 더 직관적이고 단순해졌으며, 더 많은 플레이어가 이러한 도구를 활용할 수 있게 유도함으로써 실력의 하한선(skill floor)을 높여줄 것입니다. 또한, 수비 성향을 보수적으로 할지, 공격적으로 할지, 혹은 그 두 가지의 '울트라(ultra)' 버전으로 설정할지 등 새로운 조정 기능들이 게임에 추가되었습니다.
왼쪽 트리거(LT)를 눌러 커버리지 조정 메뉴를 불러온 뒤, 12가지 입력 중 하나를 선택해 원하는 변경 사항을 빠르게 적용할 수 있습니다. 왼쪽 범퍼(LB)를 사용하면 프런트 세븐(front seven)을 변경하는 여러 2버튼 명령을 쉽게 수행할 수 있습니다. 더 이상 ‘코나미 커맨드’ 같은 복잡한 조작은 필요 없습니다. 정말 멋진 일입니다. 익숙해지는 데 시간이 좀 걸리겠지만, 이 새로운 기술들을 모두 익히는 것은 결국 매우 가치 있는 일이 될 것입니다.
올해 또 다른 새로운 기능은 게임 메뉴에서 설정할 수 있는 '커스텀 조정'입니다. 공수 양면에서 각각 10개씩, 총 20개를 '매크로(macros)'처럼 게임에 가져가서 한 번에 적용할 수 있습니다. 예를 들어, 실제로는 '커버 2 맨(Cover 2 Man)' 수비를 하면서도 상대의 번치 포메이션에 맞춰 '커버 6 쉘(Cover 6 shell)' 형태를 보여줌으로써, 쿼터백이 RPO(런 패스 옵션) 상황에서 오픈 찬스가 있다고 착각하게 만드는 일련의 조정을 한 번에 수행할 수 있습니다. 다른 변화들과 마찬가지로, 이러한 조정은 스냅 전 라인에서 빠르고 쉽게 수행할 수 있으며, 상대 공격 진형을 보고 무엇을 할지 예측된다면 허들(huddle) 안에서도 미리 적용할 수 있습니다.
제 눈에 작년 게임은 꽤 오랜만에 나온 최고의 작품이었습니다. 하지만 시간이 흐르고 패치를 통해 게임이 수정되면서 수비가 완전히 무너졌고, 플레이어들은 막강한 화력의 공격을 막아낼 도구가 부족해졌습니다. 올해 제작진은 플레이어들이 더 창의적으로 대응할 수 있도록 여러 가지 스냅 전 조정 기능을 추가하며 '수비 우선' 방식으로 응답했습니다.
이는 패치로 수정되기 전까지 게임의 허점을 파고든 플레이(broken plays)를 남용하는 이른바 '치즈헤드(cheeseheads)'들을 줄이는 데 도움이 될 것입니다. 저희 리그처럼 스마트한 풋볼을 지향하고 무분별한 플레이를 제한하려는 곳에서 이러한 새로운 도구들은 우리가 즐기는 수싸움(chess matches)을 더욱 깊이 있게 만들어 줄 것이며, 매주 일요일에 시청하는 실제 경기에 더 가까운 경험을 선사할 것입니다.