신임 엑스박스 CEO 아샤 샤르마(Asha Sharma)가 서머 게임 페스트 기간 동안 자신의 첫 번째 엑스박스 게임 쇼케이스를 주도하면서 한 가지 사실이 분명해졌습니다. 샤르마와 그녀의 팀은 매우 짧은 시간 안에 엑스박스 콘솔 독점 정책을 진심으로 받아들인 것으로 보입니다. 이전에 발표된 두 개의 타이틀이 이제 기간 한정 독점이라는 단서 없이 엑스박스와 PC로만 출시될 예정이며, 나중에 플레이스테이션 5로 출시될 여지도 남기지 않았기 때문입니다. 하지만 이들은 소수에 불과했으며, 향후 회사의 나아갈 방향을 설정하려 했던 엑스박스 쇼케이스의 메시지를 오히려 모호하게 만들었습니다.
기어스 오브 워: E-데이(Gears of War: E-Day)는 쇼케이스의 문을 열며 엑스박스 콘솔 독점으로 발표된 첫 번째 게임이었습니다. 공개된 영상은 시리즈의 주인공인 마커스 피닉스와 도미닉 산티아고가 약 20년 전 시리즈의 시작을 알렸던 어두운 과거의 사건들을 마주하는 모습을 보여주며 시리즈의 뿌리로 돌아갔음을 알렸습니다. 마이크로소프트는 이 여섯 번째 메인 넘버링 작품이 오리지널 기어스 오브 워처럼 엑스박스 콘솔 판매를 견인하기를 바라고 있는 것 같습니다. 이 타이틀은 플레이스테이션 5나 다른 타사 콘솔로 출시될 계획이 없기 때문입니다. 이러한 결정은 아주 최근에 내려진 것으로 보입니다. 여러 소매업체에는 쇼케이스를 대비해 플레이스테이션 5 버전의 플레이스홀더(임시 항목)가 준비되어 있었으며, 독점 소식을 처음 전한 자이언트 밤(Giant Bomb)의 제프 그루브(Jeff Grubb)는 플레이 가능한 PS5 버전이 이제 역사 속으로 사라졌다고 전했습니다.
https://www.youtube.com/watch?v=Dk2Uf2Th9aM
또 다른 독점작은 inXile 엔터테인먼트에서 오랫동안 개발 중인 클록워크 레볼루션(Clockwork Revolution)입니다. 2023년에 처음 공개된 이 게임은 애초에 플레이스테이션 5 출시를 홍보한 적이 없으며, 기어스 오브 워: E-데이처럼 타사 플랫폼 출시를 아예 계획하지 않았을 수도 있습니다. 하지만 이는 마이크로소프트가 새로운 전략에 대한 질문을 받았을 때 내세울 수 있는 또 하나의 독점 카드이며, 독점만이 엑스박스를 부활시킬 길이라고 믿는 열성 팬들의 목소리에 귀를 기울이고 있음을 보여주는 사례이기도 합니다.
하지만 이는 쇼케이스 상영 시간의 상당 부분을 차지했던 마이크로소프트의 기존 계획들과는 상충됩니다. 헤일로: 컴뱃 이볼브드(Halo: Campaign Evolved), 페이블(Fable), 둠: 더 다크 에이지 - 레벌레이션(Doom: The Dark Ages - Revelations), 그리고 마인크래프트 던전스 2는 여전히 플레이스테이션 5로 출시될 예정입니다. 마이크로소프트는 쇼케이스 이후 블로그 포스트를 통해 이들이 이전에 발표된 멀티플랫폼 계획의 결과물이라고 언급했습니다. 하지만 수년 전 짧은 발표 이후 다시 등장한 스테이트 오브 디케이 3(State of Decay 3)에도 해당되는 이야기일까요? 아니면 스파이로: 어 렐름 비욘드(Spyro: A Realm Beyond)로 부활하는 스파이로 시리즈는 어떨까요? 닌자 시어리의 헬블레이드 사가 신작인 세누아(Senua)는요? 이 게임들은 이전에 플레이스테이션 출시 계획이 없었음에도 불구하고, 이번 엑스박스 게임 쇼케이스에 따르면 모두 플레이스테이션 5로 출시될 예정입니다.
https://www.youtube.com/watch?v=bzvUjgrWFhQ
결과적으로 우리는 마이크로소프트가 이 전략을 처음 시작했을 때의 지점으로 다시 돌아왔습니다. 당시 필 스펜서(Phil Spencer)는 마이크로소프트의 모든 퍼스트 파티 게임이 경쟁 플랫폼으로 출시되지는 않을 것이라는 신호를 보낸 바 있습니다. 그가 물러나기 전 이 정책은 빠르게 힘을 잃었으나, 후임 체제에서의 메시지는 다시 그 결정을 되돌리려는 듯 보입니다. 이번 쇼케이스는 그 부분을 명확히 설명하지 못했으며, 오히려 기존 출시 계획이라는 핑계로 실상을 가린 채 결국 다시 '사안별(case-by-case)'로 결정하는 방식으로 돌아갔음을 시사합니다.
하지만 업계에 오래 머물렀던 분들이라면 그리 놀라운 일은 아닐 것입니다. 일부 소셜 미디어의 설문 조사나 관심을 끌기 위한 게시물들이 주장하는 것과는 달리, 비즈니스는 그렇게 순식간에 변할 수 없습니다. 아샤 샤르마는 향후 모든 엑스박스 퍼스트 파티 타이틀을 독점작으로 만들고 싶어 할 수도 있고, 오늘 밤의 몇몇 발표에서 그 의지가 드러나기도 했습니다. 하지만 결론적으로 마이크로소프트의 미래 전략은 그 어느 때보다 불투명해졌습니다.