제 게임 인생을 정의하는 타이틀을 하나만 꼽으라면 단연 '버추어 파이터(Virtua Fighter)'입니다. 아케이드 센터를 드나들던 어린 시절부터 이 시리즈를 사랑해 왔고, 30년이 지난 지금도 제가 가장 좋아하는 이 게임 시리즈를 응원하기 위해 전국 각지의 격투 게임 대회를 찾아다니고 있습니다. 버추어 파이터의 게임 플레이와 캐릭터, 그리고 전반적인 디자인에 대한 제 애정은 시간이 갈수록 깊어만 갔지만, 한편으로는 늘 아쉬웠던 점이 하나 있었습니다. 바로 본격적인 '스토리'의 부재였죠. 그런데 드디어, 정말 드디어 서머 게임 페스트(Summer Game Fest)에서 공개된 신작 ‘버추어 파이터 크로스로드(Virtua Fighter Crossroads)’의 새 트레일러를 통해 그 갈증을 풀 수 있을 것 같습니다.
물론 매뉴얼 속에 설정(Lore)이 있긴 했습니다. 꽤 재미있게 본 애니메이션도 있었고, 심지어 제가 여러 번 클리어했던 ‘버추어 퀘스트(Virtua Quest)’도 있었죠! 하지만 버추어 파이터는 언제나 대화보다는 주먹을 통해 캐릭터의 개성을 드러내는, 격투 그 자체에만 집중하는 시리즈였습니다. 대부분의 시리즈가 엔딩 크레딧 외에는 별도의 엔딩 장면조차 없었는데, 이런 점 때문에 ‘모털 컴뱃’ 시리즈의 방대한 세계관을 좋아하는 제 매제에게 버파의 매력을 어필하기란 참 어려운 일이었습니다.
하지만 용과 같이 스튜디오(RGG Studios)가 지휘봉을 잡으면서 상황이 바뀌고 있습니다. 수십 년간 사랑해 온 캐릭터들이 입체적으로 묘사되고, 그들의 서사가 확장되며, 각자의 동기와 성격이 깊이 있게 다뤄지는 모습을 마침내 보게 된 것입니다. 정말 흥분되는 일이죠. 게다가 이번 신작은 ‘버추어 파이터 5’ 이후 꽤 시간이 흐른 뒤를 배경으로 하고 있어, 작가들이 그 긴 공백기 동안의 캐릭터 변화를 그려낼 여지가 많습니다. 제가 가장 아끼는 ‘최애’ 바네사 루이스를 포함해 오랜 팬들의 사랑을 받아온 캐릭터들이 타임스킵 이후 어떤 모습일지, 그리고 그들의 서사에 맞춰 격투 스타일은 어떻게 진화했을지 몹시 기대됩니다.
물론 트레일러에서 들리는 거친 욕설(F-bombs)은 아직 좀 낯설긴 합니다. 신규 캐릭터 ‘시엘로(Cielo)’의 디자인도 아직은 확 와닿지 않고요. 하지만 기대하는 바가 큽니다. 만약 이런 변화를 통해 더 많은 사람이 대회에 참가하고 버파 특유의 수준 높은 격투 시스템에 깊이 빠져들게 된다면, 저는 전적으로 찬성입니다.
다시 돌아온 걸 환영해, 버추어 파이터. 이보다 더 준비된 적은 없었어.