N++는 정말 훌륭한 게임입니다. 저는 이 게임의 독특한 이름도 좋아하고, 개발사인 메타넷 소프트웨어(Metanet Software)가 20여 년 전 플래시로 처음 만든 'N'이라는 이름을 계속 고수하는 점도 높게 평가합니다. 하지만 이 이름에는 몇 가지 문제가 따릅니다. 스팀(Steam)에서의 이름 뒤에 "(NPLUSPLUS)"가 붙어 있는 것만 봐도 알 수 있죠. 그렇다면 멀티플레이어 후속작을 만들면서 이름을 정해야 할 때는 어떻게 해야 할까요?
"이름을 짓는 건 언제나 어려운 일이었습니다." 메타넷의 레이건 번즈(Raigan Burns)는 새로 발표된 'N+ Infinity Times Two'의 이름에 관해 묻자 이렇게 답했습니다. "오리지널 게임의 이름으로 'N'은 정말 완벽했다고 생각합니다. 하지만 불행히도 검색 엔진 문제가 심각했습니다. 스팀이나 엑스박스, 플레이스테이션 스토어에서 'N++'를 검색하면 저희 게임을 찾기가 정말 힘들거든요."
이는 레메디(Remedy) 같은 개발사도 분명히 겪었을 문제입니다. '컨트롤(Control)'처럼 흔하게 쓰이는 단어 하나를 제목으로 쓰면 검색하기가 매우 까다롭기 때문입니다. (저 역시 최근 개편된 게임스팟(GameSpot) 웹사이트의 검색 기능 피드백에 참여하면서 직접 확인한 바 있습니다. 검색은 정말 어렵습니다!)
메타넷은 N+를 출시하기 전부터 이름에 잠재적인 문제가 있다는 점을 인지하고 있었지만, 게임이 공개된 후에야 그 문제의 심각성을 깨달았습니다.
"문제가 될 거라는 걸 알고 있었기에 속이 상했습니다." 번즈가 말했습니다. "플레이스테이션 게임을 만들 때는 스토어의 비공개 테스트 버전이 따로 있습니다. 그 버전에서는 'N++'를 검색하면 저희 게임이 첫 번째로 나왔죠. 그래서 출시일까지는 모든 게 괜찮았습니다. 그런데 출시 당일, 공개 버전의 스토어에서는 웬일인지 검색 방식이 달랐고, 저희 게임은 검색 결과 다섯 번째 페이지쯤에나 가야 있더라고요. 어쨌든, 겪어보며 배우는 거죠. 사실 이 시리즈 전체가 실수로부터 배우는 과정입니다. 게임 개발 과정이 실제 게임 플레이 방식과 비슷하달까요."
https://www.youtube.com/watch?v=-Jhy9HNs-u0
그런 경험을 거친 메타넷은 결국 'N+ Infinity Times Two'가 될 후속작의 이름을 정하기 위해 많은 고민을 해야 했습니다.
"이번엔 뭐라고 부르고 싶을까? 'N의 N제곱(NN)' 같은 것부터 온갖 기호까지 수년 동안 다 시도해 보고 생각도 해봤습니다."
NN 같은 걸 검색할 때의 복잡함은 차치하더라도, 멀티플레이어 중심의 게임에 어울리는 익살스러운 대안들도 고려되었습니다. 번즈는 "한때 이 게임의 이름은 멀티플레이어의 머리글자를 딴 'M'이었습니다."라고 전했습니다.
"심지어 'N'이라는 이름을 포기하고 '더 닌자스(The Ninjas)' 같은 이름으로 부르는 것도 고민했습니다. 열성적인 팬분들도 많지만, 통계적으로 보면 전 세계 인구의 99%는 평생 'N' 시리즈를 한 번도 해본 적이 없거든요. 이번 작품은 팬들을 만족시키면서도 입문자들에게 훌륭한 시작점이 되는 '슈퍼 마리오 월드' 같은 게임으로 설계했습니다. 그래서 만약 제목에 'N [무엇]'이라는 이름을 붙인다면, 전작을 해보지 않아도 괜찮다는 인상을 주지 못하는 '대부 3' 같은 문제가 생길까 봐 걱정했죠. ... N++는 저희의 하드코어 팬들을 위한 것이었습니다. 10년 넘게 게임을 즐겨온 분들에게 보내는 100% 팬레터 같은 작품이었죠."
N+ Infinity Times Two의 결승점을 향한 질주
따라서 메타넷은 'Infinity Times Two'라는 이름이 더 폭넓은 관객에게 어필하기를 바랐습니다.
"한 레벨을 깨려고 6시간 동안 매달려 있는 게임이 아닙니다. 멀티플레이어 게임이죠. 몇 분마다 레벨이 끝나고, 승자가 결정되고, 다음 레벨로 넘어갑니다. 완전히 다른 분위기예요. 모든 가능성을 검토해 봤지만, 마음에 쏙 드는 이름이 없었습니다."
그때 프로듀서 닉 서트너(Nick Suttner)가 'N 인피니티(N Infinity)' 같은 이름을 제안했습니다. 처음에는 "좀 지루하다"는 평가를 받았지만, 이는 최종 이름을 정하는 발판이 되었습니다.
"공동 제작자인 메어 셰퍼드(Mare Sheppard)가 아이디어를 냈던 것 같아요. N++는 진지했습니다. 물론 장난스러운 면도 있었지만, 전반적으로는 좀 진지한 편이었죠. 하지만 이번에는 정말로 즐거움과 우리의 장난기 넘치는 성격을 그대로 담아내고 싶었습니다. 그러니 부조리함을 받아들이기로 했죠. 사실 이 시리즈 전체가 이 시점에서는 약간 초현실적으로 코믹하니까요. 그래서 'N+ Infinity Times Two'라는 이름이 우리가 좋아하는 장난기 있고, 익살스럽고, 자학적인 유머를 적절히 담고 있으면서도, 기존의 시리즈와는 다른 제안이라는 점을 잘 전달한다고 생각합니다. 독특하고, 별나고, 기발하죠."
하지만 'Infinity Times Two'라는 이름이 (정확히 뭐라고 검색해야 할지—N+ Infinity x2? N Plus Infinity Times Two?—라는 고민을 안겨주는 것 말고) 구체적으로 무엇을 의미할까요? 혹시 멀티플레이어 경험의 무한한 특성과 반복 플레이를 강조하기 위해 고려한 것인지 물었습니다.
"방금 전까지는 그렇게 생각 못 했네요." 번즈가 말했습니다. "하지만 정말 멋진 관점이네요. 저희의 이해를 돕기 위해 그 부분을 꼭 통합해서 생각하도록 하겠습니다."