요트 클럽 게임즈(Yacht Club Games)는 미나 더 할로워를 통해 오늘날 업계에서 가장 독보적인 독립 스튜디오 중 하나로 자리매김했습니다. 이들의 출세작인 '셔블 나이트(Shovel Knight)'는 클래식한 8비트 스타일의 액션에 현대적인 감각을 가미한 레트로 복고풍 플랫폼 게임이었습니다. 미나 더 할로워 역시 외견상으로는 비슷하게 고전적인 느낌을 주며, 젤다의 전설 게임보이 스핀오프 시리즈에 대한 헌정임이 분명해 보이는 룩앤필을 갖추고 있습니다. 하지만 이번에는 최신 소울라이크 디자인 감성을 융합하여 단순한 오마주 이상의 결과물을 만들어냈습니다. 겉모습은 젤다 시리즈를 닮았지만, 비밀이 빽빽하게 숨겨져 있고 인과관계에 따른 결과가 서로 얽혀 있어, 때로는 '링크의 모험'보다는 '엘든 링'처럼 느껴지기도 합니다.
'링크의 각성', 그리고 게임보이 컬러 게임인 '이상한 나무열매: 시공의 장/대지의 장'과의 비교는 시각적으로 명백합니다. 미나는 비슷한 색상 팔레트를 사용하고, 스프라이트 아트워크도 친숙하며, 쿼터뷰(오버헤드) 카메라를 사용합니다. 하지만 이 게임들이 클래식 '젤다의 전설'이나 '신들의 트라이포스'가 세운 템플릿을 비교적 단순하게 반복했던 것과 달리, 미나 더 할로워는 훨씬 더 어둡고, 치밀하며, 훨씬 더 어렵습니다. 난이도는 잔인하고 가혹할 수 있으며, 귀여운 픽셀 캐릭터로 표현되었음에도 불구하고 고딕 호러, 신체 변형 공포, 잔혹한 폭력의 요소가 담겨 있습니다.
이야기는 미나가 테네브러스 섬(Tenebrous Isle)의 지도자인 리오넬 남작으로부터 섬의 발전기를 도와달라는 편지를 받으면서 시작됩니다. 미나는 이 세계에서 일종의 구조 공학자이자 지질학자인 '할로워(Hollower)'입니다. 미나는 발전기에 전력을 공급하는 '스파크 기술'을 발명한 최고의 실력자이며, 이 기술 덕분에 테네브러스의 모든 현대적 기술의 경이로움이 가능해졌습니다. 하지만 발전기들이 고장 나기 시작했고, 미나는 문제를 해결하기 위해 부름을 받습니다.
테네브러스로 향하던 배가 괴물의 습격을 받은 후, 미나는 무기를 선택하게 됩니다. 처음에는 단 세 가지만 제시되는데, 이는 이미 제작진의 의도를 보여주는 대목입니다. 링크의 믿음직한 검은 언제나 그를 지켜주었듯, 미나의 쌍단검인 '위스퍼(Whisper)'와 '베스퍼(Vesper)'도 그와 비슷한 플레이 느낌을 줍니다. 하지만 이번에는 사거리가 더 긴 채찍형 철퇴 '나이트스타(Nightstar)'나 거대한 타격용 해머인 '블래스트스트라이크 몰(Blaststrike Maul)'을 선택할 수도 있습니다. 게임을 진행할수록 명확해지는 메시지는, 이 게임이 여러분이 전투에 진지하게 임하기를 원한다는 것이며, 실제로 그렇게 해야만 할 것입니다.
육지에 도착해 오섹스(Ossex) 시에 들어서면 상황이 어떻게 돌아가고 있는지 파악하기 시작합니다. 발전기들은 '쏜(Thorne)'이라는 에코 테러리스트에 의해 파괴되었습니다. 리오넬은 미나에게 도시를 둘러싼 6개의 주요 발전기를 수리하라는 임무를 맡기고, 대략적인 방향을 제시합니다. 하지만 밖으로 나가는 즉시, 이 세계가 구조를 친절하게 떠먹여 주지 않는다는 사실을 깨닫게 됩니다. 어디로 가야 할지 즉각적으로 명확하지 않습니다. 도시는 거대하고 활기차며, 의미 있는 정보를 던져주는 이름 있는 캐릭터들로 가득 차 있지만, 게임은 이를 별도로 기록해 주지 않습니다. 그 정보를 가지고 무엇을 할지는 여러분의 몫입니다. 기억해 두거나, 메모하거나, 즉시 단서를 쫓거나 말이죠. 엘든 링의 오픈 월드처럼, 처음에는 그 자유로움에 압도당할 수도 있습니다. 도시 신문이 던전 방향을 알려주기도 하지만, 사실 어떤 순서로든 던전을 공략할 수 있습니다.
던전 그 자체도 독특합니다. 이 장르의 다른 게임들과 비교했을 때는 물론이고, 각 던전끼리도 서로 다릅니다. 별도의 던전 구역으로 입장하는 대신, 던전들은 세계 구조 자체에 녹아들어 있습니다. 탐험 중에 묘지, 동굴, 늪지대를 헤쳐 나갈 수는 있지만, 오픈 월드와 던전 사이의 명확한 경계는 없습니다. 모든 것이 하나의 응집력 있고 연결된 현실의 일부입니다. 종종 세계의 조각들을 연결하는 지름길과 비밀 통로가 있어, 세계가 하나라는 느낌을 더욱 강화합니다.
그럼에도 불구하고 세계의 각 부분은 독창적이고 신선하게 느껴지는 뚜렷한 개성을 가지고 있습니다. 저의 첫 번째 퀘스트는 동쪽에 있는 '퀸즈베리 묘지(Queensbury Crypt)'였는데, 이곳은 무덤과 조각상으로 가득 찬 으스스한 묘지였으며, 핵심에 비극적인 이야기를 담고 있는 보스전으로 이어지는 기괴한 메타 퍼즐이 완성되어 있었습니다. 다음으로 향한 곳은 '녹스의 늪지대(Nox's Bayou)'로, 수로를 가로지르는 까다로운 도약을 시험하는 독성 늪이었습니다. 그다음에는 제가 개인적으로 가장 좋아했던 '셉템버그(Septemburg)'에 갔는데, 이곳은 수확 테마의 농장 마을로, 지역 청소년들이 '카빙 맨(Carving Man)'이라 부르는 으스스한 괴물에게 위협받고 있었습니다. 카빙 맨은 결국 *플레이어*를 추적하기 시작하며, 바이오하자드의 미스터 X나 네메시스와 유사한 놀라운 서바이벌 호러 요소를 도입합니다. 모든 던전은 이처럼 각 던전을 독특하게 만드는 놀라운 디테일들로 가득 차 있습니다.
하지만 전통적인 젤다 게임과 달리, 각 던전에서 퍼즐 해결을 돕는 새로운 아이템을 얻지는 않습니다. 처음에는 이 요소가 그리웠지만, 미나 더 할로워에는 그것이 필요하지 않다는 것을 깨달았습니다. 젤다의 아이템은 새로운 유형의 퍼즐이나 플랫폼 도전을 가능하게 하지만, 미나는 아이템 없이도 스스로 지속적인 신선함을 유지해 나갑니다. 세계와 던전 디자인 자체가 그 페이스를 조절합니다. 진행은 열쇠가 아니라 실력에 의해 결정됩니다. 방의 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝으로 갈 수 있다면, 진행할 수 있는 것입니다.
세계가 얼마나 조밀한지를 생각하면 더욱 인상적입니다. 모든 화면은 서로 연결된 비밀과 발견할 거리들로 가득 차 있으며, 처음 지나갈 때는 알아차리지 못하는 것들도 많습니다. 저는 게임을 마쳤음에도 불구하고 아직 겉핥기만 했다는 느낌이 듭니다. 동료들과 함께 플레이하면서, 우리는 서로 발견한 세부 사항이나 캐릭터 상호작용을 공유하며 자주 놀라곤 했습니다. 제가 겪은 일을 다른 플레이어는 겪지 못했고, 그 반대의 경우도 많았는데 그 이유를 아직도 정확히 모릅니다. 세계는 매우 복잡하고 얽혀 있어서 플레이어들이 오랫동안 새로운 것들을 실험하고 발견하게 될 것이라 생각합니다.
전투 역시 미묘한 차이가 있습니다. 세 가지 기본 무기 외에도 발견하거나 구매할 수 있는 더 많은 무기가 있습니다. 각 무기는 업그레이드가 가능하며 저마다의 복잡함을 가지고 있습니다. 저는 두 번의 빠른 찌르기 리듬에 적응해야 했지만, 익숙한 짧은 사거리의 빠른 공격이 가능한 쌍단검을 선호했습니다. 나이트스타는 사거리와 유연함이 있지만, 공격을 한 번 내지를 때 신중해야 합니다. 총과 같은 무기는 긴 사거리를 제공하지만 탄약이 매우 제한적입니다. 모든 무기를 마스터할 필요는 없지만, 각 무기는 누군가의 플레이 스타일을 수용할 수 있을 만큼 정교하게 느껴집니다.
주 무기 외에도 마나를 소모하는 보조 무기(Sidearms)를 찾을 수 있습니다. 캐슬바니아처럼 던질 수 있는 무거운 도끼, 적의 공격을 막고 던질 수 있는 우산, 부메랑 같은 원반, 목줄을 매고 따라다니는 야수 등이 있습니다. 보조 무기는 수없이 많으며, 새로운 것을 찾을 때마다 게임 플레이가 어떻게 변하고 전투 옵션이 어떻게 늘어날지 확인하는 것은 언제나 즐겁습니다.
전투는 미나 더 할로워의 야심이 그 한계를 약간 넘어서는 유일한 영역입니다. 이 게임은 클래식 게임보이 젤다의 형태와 기능을 훌륭하게 계승했지만, 그 시절의 방식은 복잡한 전투를 위해 설계된 것이 아니었습니다. 미나는 이 구조에 훨씬 높은 실력의 천장을 부여하는 데 성공했지만, 완벽하지는 않습니다. 평면적인 2D 시점에서는 적이 공중에 있는지 명확하지 않을 때가 있어, 타격을 위해 점프 공격이 필요한지 판단하기 어렵습니다. 많은 적이 플레이어에게 직접 돌진해 오는데, 이때 회피나 백스텝 명령이 없다는 점이 두드러집니다. 대신 점프를 하거나 땅속으로 잠항(Burrow)할 수 있습니다. 두 가지 모두 위급한 상황에서 도움이 되며 전투의 도전을 견디기 위해 타이밍을 마스터해야 하지만, 전투가 오마주의 한계에 부딪혀 약간 버겁게 느껴지는 부분이 있습니다.
게다가 미나 더 할로워는 때때로 잔인할 정도로 어렵습니다. 보스전은 특히 까다로울 수 있으며, 주의하지 않으면 일반 적 몇 마리에게도 쓰러질 수 있습니다. 결국 미나는 연약한 작은 생쥐니까요. 안전한 장소는 땅속 기지인 '언더랩(Underlab)'으로, 이곳에서 체력을 회복하고 장비를 교체할 수 있습니다. 때로는 언더랩 사이의 거리가 매우 멀어 죽기 직전의 절박한 심정으로 다음 언더랩을 찾게 될 것입니다. 언더랩과 보스 사이의 거리는 가혹할 수 있으며 여러 번의 시도가 필요합니다. 약병을 깨서 체력을 회복할 수 있지만, 회복량을 늘리려면 적을 처치해야 하며 사용 횟수도 제한되어 있습니다. 죽으면 '스파크'를 잃게 되며, 기본적으로 한 번의 기회 안에 이를 회수하지 못하면 모든 재화를 잃게 됩니다.
이러한 난이도는 분명 의도적인 선택이며, 전투의 한계에 대한 약간의 아쉬움을 차치하더라도 자신의 실력이 시험받고 서서히 향상되는 것을 느끼는 기분은 최고입니다. 다른 소울라이크 장르의 게임들처럼, 여러분은 실제로 '실력을 키워야(get good)' 합니다.
하지만 소울라이크 게임과 달리, 게임을 스스로 더 쉽게 만들 수 있는 방법이 있습니다. 미나 더 할로워에는 받는 피해 감소, 언더랩 저장 지점 추가, 세계 속도 조절 등 수많은 선택형 보조 옵션이 있습니다. 원하는 만큼 켜거나 끌 수 있을 정도로 관대하여 취향에 맞게 난이도를 조절할 수 있습니다. 메커니즘을 마스터한 후 더 큰 도전을 원한다면 게임을 더 어렵게 만들 수도 있습니다. 게임 완료 후에는 훨씬 더 많은 옵션이 추가되어, 제약 조건을 걸거나 더 큰 자유를 주는 등 다양한 시도를 해볼 수 있습니다.
화폐인 '본(Bones)'은 적을 처치하고 탐험하며 얻을 수 있습니다. 충분히 모으면 공격력, 방어력, 보조 무기 마나의 스택형 업그레이드를 살 수 있고, 아니면 재화를 '본스톤(Bonestone)'으로 변환해 언더랩에 보관하여 죽어도 잃지 않게 안전하게 지킬 수 있습니다. 본은 미나를 위한 다양한 영구 업그레이드나 무기, 아이템, 또는 장신구(Trinkets)를 사는 데에도 사용됩니다.
장신구는 미나를 자신의 플레이 스타일에 맞게 커스터마이징하는 가장 중요한 요소 중 하나입니다. 잠항 시간을 연장하거나, 추가 체력 약병을 소지하게 하거나, 심지어 일회성 부활을 제공하는 등 강력한 효과를 가집니다. 젤다의 아이템처럼 클리어를 위해 엄격하게 필요한 것은 아니지만, 많은 장신구가 매우 유용하며, 새로운 것을 찾아 조합하는 것은 이 위험한 세계에서 자신만의 안전한 길을 개척하는 즐거움의 일부입니다.
다시 말하지만, 이 세계는 위험하고 불안정하게 느껴집니다. 중앙 도시의 거리를 걷는 것 같은 평범하게 안전하다고 느끼는 구역에서도, 거대한 상점 주인에게 갑자기 붙잡혀 상점으로 끌려가 물건을 강제로 사라는 요구를 받을 수도 있습니다. 한 번은 도시 안에서 안전한 공간인 줄 알고 돌아다니다가 자신도 모르게 보스전으로 들어갔고, 소중한 본을 잃지 않기 위해 필사적으로 싸워 빠져나와야 했습니다. 세계의 모든 요소가 이곳이 위험하고 예측 불가능하다는 느낌을 강조합니다.
진행하는 내내 감탄했지만, 미나 더 할로워는 창의성이 폭발하는 마지막 두 던전에서 특히 강력하게 마무리됩니다. 그전까지의 모든 던전이 저마다의 색깔을 가지고 있었다면, 마지막 몇 시간은 수많은 아이디어와 퍼즐 유형을 단일 던전에 쏟아부어, 어떤 면에서는 요트 클럽이 마치 실력을 과시하는 것처럼 느껴질 정도로 창의적인 레벨 디자인의 향연을 보여주었습니다.
던전을 마칠 때마다 슈퍼 패미컴의 '모드 7(Mode 7)' 효과를 연상시키는 멋진 플랫폼 구간을 플레이하게 됩니다. 발전기 타워 자체는 원통형이며, 뒤쫓아오는 전류를 피하면서 위로 올라가는 동안 타워를 빙글빙글 돌며 달릴 수 있습니다. 기억에 남는 보스와 싸운 후 던전을 마무리하는 흥미진진한 방식이며, 환경과 마찬가지로 각 구간은 던전의 테마에 맞는 독특한 분위기를 자아냅니다.
각 발전기를 수리할 때마다, 당신보다 한발 앞서 발전기를 파괴했던 에코 테러리스트 '쏜'이 남긴 편지를 발견하게 됩니다. 쏜은 자신의 정당성을 설명하며 리오넬을 돕는 것에 대해 다시 생각해 볼 것을 간청합니다. 환경 보호를 주제로 한 수많은 매체를 접하며 자란 세대에게 이 모든 것이 어디로 흘러갈지는 처음부터 분명했을지 모릅니다. 하지만 그 실행 과정에서는 놀라운 반전들이 숨어 있습니다. 이것은 환경주의에 관한 우화이지만, 결코 단순하거나 설교적이지 않습니다. 발전기를 수리하는 것도 세상에 긍정적인 영향을 주지만, 쏜이 그것을 파괴하는 것 또한 긍정적인 효과가 있습니다. 이 세계는 기술에 너무 의존하게 되어버려 큰 대가 없이는 멈출 수 없지만, 그렇다고 계속 안전하게 유지할 수도 없는 딜레마에 빠진 것처럼 보입니다. 어떤 길을 선택하든 고통이 따르며, 이는 분명 시사하는 바가 큽니다.
저는 요트 클럽 게임즈가 이곳에서 창조해 낸 것에 경외감을 느낍니다. 미나 더 할로워는 매우 야심 차고 치밀하며 광범위해서, 이토록 소박한 비주얼 안에 그 모든 것이 담겨 있다는 사실이 믿기지 않을 정도입니다. 이 게임은 단순한 오마주나 레트로 복고풍의 경계를 넘어 새롭고 신선하며 독창적이고 흥미진진한 무언가가 되었습니다. 셔블 나이트가 요트 클럽의 성공적인 데뷔작이었다면, 미나 더 할로워는 그들의 걸작이 될 것입니다.